'Pelé' bij Man United: 'Ik moet wel heel wat meer doen voor deze bijnaam'

Dankzij Louis van Gaal komt het regelmatig voor dat Chris Smalling ‘Mike’ wordt genoemd. Van Gaal versprak zich afgelopen zomer en gaf zijn verdediger een verkeerde voornaam; iets dat door grappende ploeggenoten en supporters is overgenomen. Van Gaal heeft met Smalling te doen en probeert hem nu aan een andere bijnaam te helpen: Pelé.

Wanneer Smalling met deze bijnaam wordt geconfronteerd, moet hij lachen: “Ja, dat vind ik een betere bijnaam!”, aldus de mandekker. “We speelden tijdens een training elf tegen elf en ik kreeg de bal, begon aan een dribbel en scoorde. Even later gaf ik een paar passes die normaal gesproken alleen door middenvelders gegeven worden. Aan het eind van de training zei Van Gaal tegen me: ‘Ik denk dat ik je vanaf nu maar Pelé ga noemen’.”

“Het is een betere bijnaam dan Mike, al moet ik er wel heel wat meer voor doen om deze bijnaam te mogen dragen”, knipoogt Smalling. De Engels international is dit seizoen een belangrijke basisspeler bij United en deed in 24 van de 25 competitiewedstrijden mee.