Penaltyspecialist Falcao helpt Atlético in duel met dertien kaarten

Atlético Madrid heeft de voorsprong op Real Madrid weer vergroot naar vier punten. Los Colchoneros wonnen met 1-0 van Espanyol dankzij een benutte strafschop van Radamel Falcao en el Tigre bezorgde zijn ploeg uit de Spaanse hoofdstad hiermee de veertiende thuiszege in de Primera División. Er vielen zondagavond liefst dertien kaarten, waarvan één rode, in Estadio Vicente Caldéron.

Atlético incasseerde in eigen huis op 28 oktober voor het laatst een treffer in La Ligaen Espanyol kwam zondagavond ook niet tot scoren. Sterker, de tweede club uit Barcelona kreeg niet één serieuze kans. De gastheer domineerde in de bij vlagen grove wedstrijd en claimde binnen het kwartier al twee strafschoppen, maar de bal ging niet op de stip. De wedstrijd lag ook een tijdje stil vanwege een bebloede bovenlip van de bezoekende keeper Kiko Casilla, die de kwetsuur opliep na een botsing met het achterhoofd van Falcao. De sluitpost hoefde lang niet in actie te komen.

De ploeg van Diego Simeone speelde alleen maar op de helft van Espanyol, maar echt gevaarlijk werd het lange tijd niet. Na een halfuur gebeurde dat wel; João Miranda kon raak schieten bij een vrije trap, maar hij raakte de bal volledig verkeerd. Bovendien stond de Braziliaan buitenspel. Na een keiharde tackle van Tiago volgde er een opstootje en scheidsrechter Carlos Clos strooide met kaarten. Tien minuten voor rust gaf hij ook Héctor Moreno geel, toen de ex-AZ’er Diego Costa neerhaalde in de zestien. Falcao benutte het buitenkansje voor de 1-0 en zijn 21e in twintig competitieduels.

Atléti kreeg op slag van rust wel een domper te verwerken, want Gabi pakte zijn tweede gele kaart. Toch had de gastheer daar geen last van in de tweede helft. De hoofdstedelingen bleven de betere partij, hoewel er geen echte mogelijkheden werden gecreëerd om de score verder uit te breiden. Los Pericos, die in de laatste elf wedstrijden maar één keer verloren en de laatste drie duels in een zege omzetten, kwamen aan de overzijde niet verder dan een gesmoord schot en een poging van Sergio García; zijn schot ging hoog over.

In de laatste twintig minuten liet Atlético het balbezit aan de Catalanen, die behoudens een geblokte inzet van Christian Stuani niet bij machte waren om er iets fatsoenlijks mee te doen. Hierdoor boekte Atlético een belangrijke zege in de strijd om een Champions League-ticket. Het gat tot nummer vier Málaga, dat ‘slechts’ op een voorrondeplaats staat voor het kampioenenbal, bedraagt al veertien punten. Atlético herstelde zich zodoende goed van de uitschakeling uit de Europa League tegen Rubin Kazan.