‘Pérez zei dat hij me haalde om de Champions League te winnen’

Florentino Pérez en Real Madrid legden in de zomer van 2013 een som van 99.743.542 euro op tafel om Gareth Bale over te nemen van Tottenham Hotspur. The Welsh Wizard werd daarmee de duurste speler in de voetbalgeschiedenis en in zijn eerste seizoen deed Real Madrid direct wat het zo ontzettend graag wilde: voor het eerst sinds het seizoen 2001/02 weer eens de Champions League winnen.

Bale is nu bezig aan zijn derde seizoen in Madrid en heeft het idee dat hij wel voldoet aan hetgeen er van hem gevraagd en verwacht werd. “Er kwam natuurlijk best wat druk bij kijken, maar ik probeer gewoon elke dag opnieuw mijn best te doen en me te concentreren op de sport. Op wat ik doe tijdens trainingen en in wedstrijden. Ik heb het gevoel dat ik het goed heb opgepakt en dat ik wel van iedere dag geniet.”

“Ik herinner me nog dat de voorzitter mij aantrok en tegen me zei dat hij het had gedaan zodat Real Madrid de tiende Champions League-titel kon pakken. Dat was voor mij ook een grote reden om naar Real Madrid te komen: om Champions League-voetbal te spelen en die prijs daadwerkelijk te winnen”, zegt Bale op de UEFA-website. “Dat het al in mijn debuutjaar lukte was heel bijzonder.”

In de met 4-1 gewonnen finale tegen stadsgenoot Atlético Madrid maakte Bale in de tweede verlenging de belangrijke 2-1, nadat Sergio Ramos in de blessuretijd van de wedstrijd op de valreep voor 1-1 had gezorgd. Uiteindelijk eindigde de eindstrijd redelijk geflatteerd in 4-1, maar aan de vreugde deed dat helemaal niets af. “De vieringen waren echt geweldig, zeker toen we terugkwamen in Madrid en we het vierden bij de Cibeles. Een prachtige ervaring die ik nooit meer vergeet”, aldus Bale.