Pires hoopt op waardig afscheid in Emirates Stadium

Voor Robert Pires is de kwartfinalewedstrijd in de Champions League tegen Arsenal meer dan zomaar een belangrijke ontmoeting. De Franse middenvelder van Villarreal verdedigde in het verleden zes jaar lang de kleuren van The Gunners, maar kreeg naar eigen zeggen niet de kans om waardig afscheid te nemen van het Noord-Londense publiek. Volgende week woensdag wacht een herkansing, terwijl hij dinsdag al kan rekenen op een weerzien met enkele oud-ploeggenoten.



Liefst 189 duels speelde de inmiddels 35-jarige Pires onder coach Arsène Wenger, waarin hij 62 keer scoorde. Een opmerkelijk hoog aantal voor een speler die toch voornamelijk vanaf het middenveld opereert. Het is dan ook niet zo moeilijk om in te zien waarom Bobby veel populariteit genoot onder de aanhang van de Engelse topclub.

Zes jaren lang zagen ze hem dartelen op Highbury, waar hij vanwege zijn karakteristieke loopje diverse fraaie bijnamen opgespeld kreeg. Na de verloren Champions League finale tegen Barcelona, in 2006, was het echter zonder afscheid inpakken en wegwezen voor Pires. De volgende halte bleek te liggen in het Spaanse Vila-real. “Prachtig om terug te keren, ik had er al op gehoopt”, verklaart hij dan ook in deze dagen van de weer toenemende interesse in zijn persoon vanuit het Verenigd Koninkrijk.

“Ik wilde nog één keer tegen Arsenal spelen voordat ik er mee stop, en bovendien is het een prachtige gelegenheid om afscheid te nemen van de geweldige fans in Londen. Dat is belangrijk voor mij”, laat hij optekenen in de Daily Mail. “Als ik zo gelukkig ben om een doelpunt te maken, dan zal ik niet juichen. Dat lijkt mij een mooie geste naar de club en het publiek, waar ik nog altijd bijzonder veel respect voor heb. Ze hebben veel voor mij betekend gedurende mijn verblijf bij Arsenal.”