Pires keert bij Aston Villa terug in Premier League

Robert Pires (37) gaat weer aan de slag in de Premier League, de competitie waarin hij jarenlang furore maakte met Arsenal. De ervaren Franse vleugelspeler zal zich deze week verbinden aan Aston Villa, zo maakt die club dinsdag bekend via de officiële kanalen. Assistent-trainer Gary McAllister zegt verheugd te zijn met de komst van Pires: “Hij is een speler tegen wie iedereen kan opkijken, want hij heeft al veel bereikt.”

De samenwerking tussen Pires en Villa hing al een tijdje in de lucht. Hij trainde de laatste weken mee met Arsenal, de club waar hij tussen 2000 en 2006 successen vierde en diverse prijzen won. Nadien speelde hij vier seizoenen bij Villarreal, maar daar vertrok hij na het vorige seizoen. Arsène Wenge liet zijn landgenoot vervolgens meetrainen met de Gunners, maar benadrukte dat er geen contract voor Pires in het vat zit, omdat Wenger zelf veel jonge spelers tot zijn beschikking heeft.

Nu kan Pires dus zijn comeback in Engeland maken bij The Villans. McAllister zegt, bij afwezigheid van hoofdcoach Gérard Houllier, uit te zien naar de samenwerking met de Europees- en wereldkampioen. “Ik weet dat the boss en Wenger bevriend zijn en ik geloof dat Pires er over twee of drie dagen bij zal komen. Het is echt perfect. Ik weet zeker dat hij hier in topconditie zal arriveren.” Over elf dagen staat de wedstrijd tussen Arsenal en Aston Villa op het programma. Pires werd in het verleden verkozen tot de op vijf na grootste Arsenal-speler ooit.