Pires verbindt zich tot einde seizoen aan Aston Villa

De overgang van Robert Pires naar Aston Villa is volledig rond. De club uit Birmingham bevestigt donderdagavond dat de Fransman een contract heeft ondertekend tot het einde van het seizoen. Woensdag bracht het al naar buiten dat eigenlijk niets een overgang nog in de weg stond. Pires is daarmee na een afwezigheid van vier jaar definitief terug in de Engelse competitie.

“Ik ben er trots op dit shirt aan te mogen trekken”, zegt Pires (37) donderdag. De afgelopen tijd trainde hij mee bij Arsenal, maar Arsène Wenger benadrukte voldoende alternatieven te hebben. Gérard Houllier zag Pires wel graag komen en bood hem aan tot het einde van het seizoen te blijven. “Dit is een nieuwe mogelijkheid en een nieuwe uitdaging voor mij”, geeft Pires aan. “Ik ben er trots op voor Villa te gaan spelen en zeg tegen de fans: tot snel op Villa Park.”

Pires speelde voorheen voor Villareal in Spanje maar zijn contract liep afgelopen zomer, na vier seizoenen, ten einde. Sindsdien hield hij bij Arsenal zijn conditie op peil. Villa kampt met blessureperikelen en daarom is het contract voor zes maanden met Pires een welkome opsteker voor manager Houllier. Of de voormalige ster van het Franse nationale elftal, die twee Engelse landstitels won en drie FA Cups, na dit seizoen ook nog in Birmingham blijft is niet bekend. In 2002 kozen de Engelse profs Pires tot Speler van het Jaar.