Portugal, altijd lastig.

Portugal, een ploeg waar ons Oranje in het verleden niet al te goede ervaringen mee heeft gehad. Als voetballiefhebber kun je het je vast en zeker nog herinneren. Het EK 2004 en het WK 2006. Zowel in het EK als in het WK duel had Maniche een zéér belangrijk aandeel in de overwinning van de Portugezen. In de halve finale van het EK in 2004 kwam de Portugese aanvaller tot scoren. Het gastland won uiteindelijk met 2-1 waarna het in de finale Griekenland trof. Zij wisten echter wel van de Portugezen te winnen en prolongeerde daarmee de Europese titel. Een enorme verassing.

Op het wereldkampioenschap in Duitsland (2006) kwam Oranje - destijds onder leiding van Marco van Basten - weer de 'Seleccao das Quinas' tegen. Dit keer in de achtste finale van een WK. Oranje wilde revanche. In een knotsgekke wedstrijd waarin maarliefst elf gele en vier rode kaarten vielen wist Maniche uiteindelijk het vonnis te vellen over het Nederlands elftal. Oranje verloor met 1-0. Het was voor de tweede opeenvolgende keer op rij uitgeschakeld door Portugal in een groot toernooi.

Nu, anno 2012 staat er weer een EK voor de deur. Een gemakkelijke poule? Nee, die hebben we zeker niet getroffen. Naast de ontmoeting met onze oosterburen treffen we ook Portugal en Denemarken in de groepsfase. Misschien is er één lichtpuntje te benoemen: Maniche heeft 15 mei jl. besloten zijn carrière te beëindigen dus hij kan ons in ieder geval geen pijn meer doen. Toch lijkt Portugal dit jaar kwetsbaar, al moet ik op mijn woorden letten. Ik ben er van overtuigd dat Nederland het zoals zo vaak weer moeilijk gaat krijgen met de Portugezen. Het woord 'verliezen' komt niet voor in het woordenboek van een gemiddelde Portugees. Desondanks lijkt Portugal dit jaar kwetsbaar, al moet ik op mijn woorden letten.

Het Portugal van nu is niet het Portugal van een jaar of vijf geleden. Spelers als Figo, Deco en Maniche doen niet meer mee, en er heerst onrust binnen 'Selecção'. Bondscoach Paulo Bento is geen gemakkelijke man. Diverse spelers hebben hun bondscoach al bekritiseerd in de media. Tevredenheid is er niet in de spelersgroep. Carvalho en Bosingwa - 2 belangrijke schakels in de defensie - laten dit EK zelfs aan hun neus voorbij gaan omdat ze al maanden in de clinch liggen met Bento. Voor mij is het onduidelijk waarom de Portugese voetbalbond (FPF) het contract van deze man nog verlengd heeft tot het WK van 2014. Spelers als Carvalho en Bosingwa wil je toch niet langer missen? Met de complete verdediging: Fábio Coentrão - Pepe - Carvalho - Bosingwa heb je toch veel meer kans op succes dan dat je met respectievelijk verdedigers als Rolando en Bruno Alves op het EK aantreedt? Maar ja, wellicht zit ik er wel compleet naast en gaan Bento en zijn mannen dit EK vriend en vijand verassen.

Portugal blijft dus een onvoorspelbare opponent voor van Marwijk en zijn mannen. Aan individuele klasse hebben de Portugezen geen gebrek. Een bevlieging van Cristiano Ronaldo kan een wedstrijd beslissen. Maar 'O Fenômeno' heeft ook een manco. Hij wil nog wel eens struikelen over zijn eigen ego. Hij moet opletten dat hij hiermee zijn eigen ploeg niet dupeert. Ook beschikt Portugal over Nani. Ook hij kan prachtige actie's uit de hoge hoed toveren. Met zijn kwaliteiten kan hij het de verdediging van het Nederlands elftal knap lastig maken. We moeten dus op onze hoede zijn!