Portugal kan directe WK-plaatsing na enorme blunder Patrício vergeten

Portugal lijkt directe plaatsing voor het WK wel te kunnen vergeten. De Zuid-Europeanen, die in 1998 voor het laatst afwezig waren op het toernooi om de wereldbeker, verspeelden vrijdag door een gigantische blunder van Rui Patrício twee punten tegen Israël (1-1). Met nog één speelronde in Groep F voor de boeg bedraagt de achterstand op Rusland drie punten. Bovendien beschikken de Russen over een veel beter doelsaldo, +15 om +8. Cristiano Ronaldo en consorten lijken zich hierdoor op de play-offs te moeten richten.

Portugal - Israël 1-1
Portugal wist voor de aftrap in Lissabon al dat Rusland had gewonnen en dat men zich dus absoluut geen puntverlies kon veroorloven, maar men morste dus wel. A Selecção ging wel geconcentreerd te werk tegen de bezoekers en nam na een klein half uur de leiding in Estádio José Alvalade. Na een kort genomen hoekschop volleerde Pepe de bal op het hoofd van Ricardo Costa, die van dichtbij raak kopte: 1-0. De verdediger maakte zijn eerste interlandgoal ooit. De ploeg van Paulo Bento bleef gevaarlijk, met name via Ronaldo en Nani, maar moest toch ook oppassen voor het counterende Israël, dat zich overigens alleen in 1970 wist te plaatsen voor het mondiale eindtoernooi. De voorsprong kwam in de eerste helft echter niet meer in gevaar en leek tien minuten na rust zelfs uitgebouwd te worden.

Nadat Hugo Almeida al een grote kans had gemist, werkte hij het leer op aangeven van Antunes na 55 minuten wel in het net, maar dat deed hij in buitenspelpositie. Na een uur was Portugal wederom dicht bij de tweede treffer, maar Ricardo Costa kopte via de grond en de lat over en invaller Josué knalde net naast. Door de gemiste kansen en de minimale marge steeg de spanning bij Bento en de zorgen bleken terecht. Vijf minuten voor tijd leverde Rui Patrício de bal zomaar in bij Eden Ben Basat, die oog in oog met de keeper van Sporting Portugal koel bleef: 1-1. Bento probeerde De Heilige XI nog met een nederlaag naar huis te sturen door met Éder een extra spits in te brengen, maar dat hielp niets. Portugal werd getrakteerd op een fluitconcert en speelt dinsdag tegen Luxemburg.

Luxemburg - Rusland 0-4
Rusland is zo goed als zeker van de eerste WK-deelname sinds 2002. Fabio Capello, die pas twee wedstrijden als bondscoach van Sbornaya verloor, zag dat zijn mannen vrijdag geen enkele moeite kenden met Luxemburg. Binnen tien minuten kwamen de gasten op voorsprong door een intikker van Aleksandr Samedov en Viktor Fayzulin volleerde na een mooi balletje van Roman Shirokov de 0-2 binnen. Denis Glushakov bepaalde de ruststand op 0-3 in het voordeel van het grootste land ter wereld. De Russen scoorden na rust nog één keer, via Aleksandr Kerzhakov: 0-4. Rusland heeft dinsdag sowieso aan één punt tegen Azerbeidzjan genoeg, al lijkt men zelfs met een nederlaag de koppositie te kunnen behouden.