Portugal krijgt tien man Albanië niet klein

Arie Haan heeft voor een daverende verrassing gezorgd door een punt mee te nemen op bezoek bij Portugal. Dankzij een 0-0 remise in Braga houdt de Oost-Europese ploeg de kans levende op kwalificatie voor het WK 2010 in Zuid-Afrika.

Met Portugal gaat het deze kwalificatiecyclus nog niet naar behoren. Het openingsduel tegen Malta, in september, werd weliswaar keurig met 4-0 gewonnen, maar daarna zakte de ploeg van Carlos Queiroz in. De 3-2 nederlaag tegen Denemarken en de 0-0 remise tegen Zweden, zaterdag, speelden vermoedelijk nog door in het hoofd van de Portugezen.

Portugal, dat met grote namen als Cristiano Ronaldo, Hugo Almeida en Paulo Ferreira de wedstrijd aanving, kon het ook tegen Albanië niet bolwerken. Haan moest na 25 minuten zelfs een wissel toepassen, nadat verdediger Elvin Beqiri het veld verliet. Diens vervanger Admir Teli deed het al niet veel beter. Negen minuten na zijn invalbeurt kreeg hij de gele kaart; drie minuten voor rust kwam daar de tweede bij, waardoor de ploeg van Haan een helft lang met een man minder speelde.

Queiroz zag het geploeter van zijn voetballers lijdzaam aan, en voerde in de tweede helft enkele aanvallende wissels door. Zo betraden Nani, Nuno Gomes en Ricarco Quaresma allen het veld, maar geen van hen wist de Albanese defensie te doorbreken. Door het doelpuntloze gelijkspel strijden nog altijd vijf ploegen om de plaatsbewijzen voor het WK 2010. Denemarken en Hongarije hebben ieder zeven punten; Portugal, Albanië en Zweden staan daar twee punten achter.