Portugal ontsnapt maar moet vrezen voor salonremise

Portugal is zondag in Manaos ternauwernood niet uitgeschakeld op het WK in Brazilië. De ploeg van bondscoach Paulo Bento stevende op een 2-1 nederlaag tegen de Verenigde Staten af, maar in de laatste seconde van de extra tijd kopte Silvestre Varela de gelijkmaker binnen: 2-2. Op de laatste speeldag hebben Duitsland en de Verenigde Staten in hun onderlinge duel voldoende aan een remise om Portugal en Ghana uit te schakelen.

De openingsfase van Portugal was veelbelovend. Een mooie actie van Cristiano Ronaldo was voorbode van de openingstreffer van Nani. De aanvaller profiteerde van geklungel van Geoff Cameron en schoot het leer hoog en hard achter Tim Howard: 0-1. Naarmate de eerste helft vorderde, kwamen de Verenigde Staten wat meer in de wedstrijd. Pogingen van Clint Dempsey en Michael Bradley leverden echter niets op. De ploeg van Jürgen Klinsmann mocht van geluk spreken dat Howard op slag van rust de 0-2 voorkwam, door eerst een inzet van Nani tegen de paal te werken en daarna Eder van het scoren af te houden.

Een geweldige redding van Ricardo Costa op de doellijn stond al vroeg in de tweede helft de 1-1 van Team USA in de weg. Na uitstekend voorbereidend werk van Fabian Johnson had Michael Bradley de hoek van het lege doel voor het uitkiezen, maar hij mikte op de knie van Costa. Toch ging de wedstrijd op z’n kop. Een harde krul van Jermaine Jones betekende de gelijkmaker en negen minuten voor tijd tikte Clint Dempsey op aangeven van Graham Zusi de bal met zijn buik in het doel: 1-1 en 2-1.

In de slotseconde schoot Varela zijn land te hulp. De voorzet van Ronaldo was loepzuiver en Howard had geen antwoord op de rake kopbal: 2-2. Komende donderdag staan de laatste duels in Groep G op het programma. De Verenigde Staten en Duitsland hebben in hun onderlinge duel in Recife voldoende aan een remise om de achtste finales te bereiken, ongeacht wat Portugal en Ghana in Brasilia doen.