Portugal pakt extreem kostbare zege en wordt koploper boven Rusland

Portugal is vrijdag geklommen van plaats drie naar plaats één in Groep F van de WK-kwalificatiecyclus. De Zuid-Europeanen moesten winnen van Rusland om de aansluiting met dat land niet te verliezen en dat gebeurde ook: door een vroege goal van Hélder Postiga won men met 1-0. De achterstand van één punt op de Russen verandert in twee punten voorsprong, al heeft Portugal wel twee wedstrijden meer gespeeld. De nieuwe nummer drie Israël doet ook nog volop mee.

Portugal nam het heft in het Estádio da Luz al vroeg in handen. In de negende minuut zwaaide Miguel Veloso fraai en met precisie een vrije schop voor het doel en daar stond Hélder Postiga klaar om de bal het laatste tikje te geven. De topscorer van Portugal in de huidige kwalificatiecyclus maakte zo alweer zijn vijfde goal in de groep. Er kwamen meer kansen, maar Cristiano Ronaldo schoot vol tegen Postiga op. Even kwam er ook een speldenprik van de Russen, maar Rui Patricio rushte zijn doel uit en bracht redding.

Langzaam kropen de Russen meer en meer uit hun schulp en bijna leidde dat de 1-1 in, maar Portugal had geluk dat Rui Patricio oplette en dat Denis Glushakov en Viktor Fayzulin het vizier niet op scherp hadden staan. Aan de overkant werd het wat rustiger, al deed Ronaldo hard zijn best. De superster en aanvoerder van de Portugezen snelde op slag van rust twee man in volle vaart voorbij, maar met zijn eindpass werd vervolgens niets goeds gedaan. De voorsprong bij rust bleef zo marginaal.

Het was de Portugezen aan te zien dat zij de wedstrijd vroeg in de tweede helft wilden beslissen. Ronaldo loste al vroeg een schot van de rand van de zestien meter, maar Igor Akinfeev had een passend antwoord op zijn poging. Een minuut later kregen de toeschouwers hetzelfde scenario te zien, opnieuw zonder goal tot gevolg. Rusland liep weer vaker achteruit dan vooruit en kwam er slechts een keer uit via Aleksandr Kerzhakov, die in Rui Patricio’s handen mikte.

In de slotfase deed Rusland nog hard zijn best te scoren en zo een punt mee te nemen naar huis, maar dat lukte niet. Een buitenspelgoal werd terecht afgekeurd en men kwam nog goed weg toen invaller Nani hard naast mikte. In blessuretijd faalde Ronaldo nog van afstand na een mooie steekbal van João Moutinho, maar de zege kwam niet in gevaar. Na vijf overwinningen en drie gelijke spelen komt er zo een einde aan de ongeslagen status van Fabio Capello als bondscoach van het land. De Russen spelen in augustus tegen Noord-Ierland en kunnen de koppositie in de groep dan weer naar zich toetrekken.