Prandelli: 'Denk dat Mario's loopbaan nu pas echt gaat beginnen'

Aankomende zondag staat Italië voor de tweede keer dit EK tegenover Spanje. De belangen zijn in de finale echter wel wat groter dan in de groepsfase, toen Spanje en Italië elkaar op een 1-1 gelijkspel hielden. "Als titelhouder is Spanje favoriet, maar we hebben bewezen dat we ze goed partij kunnen bieden en hebben ontzettend veel zin in de finale van zondag", zei Cesare Prandelli.

De bondscoach van de Italianen was een trots man. "In de laatste vijftien minuten misten we drie opgelegde kansen, waardoor het in de slotfase nog spannend kon worden. Maar verder was het een geweldige prestatie", jubelde Prandelli. "Het belangrijkste is dat iedereen laat zien hoeveel ze ervoor overhebben om in het Italiaanse shirt te spelen. Er wordt weer met respect over de Italiaanse ploeg gesproken en dat is fantastisch."

Met twee doelpunten voor de Azzurri was Mario Balotelli de gevierde man bij de Italiaanse ploeg. "Hij heeft op een geweldige manier twee doelpunten gemaakt", vond Prandelli. "Niet voor niets hebben we veel met hem gesproken de laatste weken. Mario was er klaar voor. Ik denk dat zijn loopbaan nu pas echt gaat beginnen.”

Verdediger Giorgio Chiellini kwam woorden tekort om zijn gevoelens te beschrijven: "De halve finale voelde al als een droom, maar de droom gaat door en nu willen we ook de beker pakken", zei hij. "We hebben vanaf het eerste fluitsignaal gelooft dat we konden winnen en samen met miljoenen andere Italianen ben ik ontzettend trots op deze ploeg."