Preud’homme trots: ‘Ik was degene die Mourinho weghaalde bij Van Gaal’

José Mourinho wordt al jaren gerekend tot het selecte gezelschap absolute toptrainers in Europa. De Portugees won de Champions League met FC Porto en Internazionale en vierde nationale successen bij die clubs en bij Chelse en Real Madrid. Vijftien jaar geleden was Michel Preud’homme degene die Mourinho’s talent zag en hem de kans bood zich te manifesteren als hoofdtrainer.

De 56-jarige Preud’homme staat deze week met Club Brugge oog in oog met Manchester United, de club van Louis van Gaal. Ter gelegenheid daarvan liet de Belg zich interviewen door de Engelse pers en daarin werd ook ter tafel gebracht dat hij het ooit zag zitten in de jonge Mourinho, die toen nog als tolk werkte onder Van Gaal bij Barcelona. Preud’homme bevestigt die lezing.

“Ja, ik was inderdaad degene die Mourinho weghaalde bij Van Gaal”, blikt Preud’homme trots terug. De oud-doelman was na het seizoen 1998/99 met pensioen gegaan bij Benfica en benoemd tot directeur van internationale relaties. “Ik had vier profielen gemaakt van kandidaat-trainers en die aan de voorzitter gegeven. We hebben er samen naar gekeken en uiteindelijk besloten voor Mourinho te gaan. Ik was degene die Mourinho voorstelde, ja. Dat is wel een mooi verhaal.”

“Het was zijn eerste baan als trainer, toen bij Benfica. Daarna werd hij al gauw de grote Mourinho. Ik heb hem ontmoet toen ik eens namens Benfica naar Barcelona ging. We hadden een gemeenschappelijke vriend, maar José zelf kende ik toen niet. Ik had hem alleen op de bank zien zitten naast Van Gaal. We spraken met elkaar over voetbal en dat maakte echt indruk op me: zijn ideeën, zijn kennis van zaken. Ik denk dat het ongeveer een half jaar daarna gebeurde dat we een kandidaat zochten bij Benfica.”

“Ik zei toen dat we misschien iemand de kans moesten bieden die nog geen ervaring had als coach: Mourinho”, aldus Preud’homme, die het dus goed zag. Mourinho volgde in september 2000 de ontslagen Jupp Heynckes op in Lissabon, maar bleef uiteindelijk maar negen wedstrijden aan. De voorzitter moest weg en toen Mourinho een contractverlenging vroeg van de nieuwe president, kon hij vertrekken. Via União de Leiria kwam hij later terecht bij FC Porto.