Queiroz: ‘Portugal heeft haar beste spel nog niet laten zien’

Spanje mag de borst natmaken: Portugal voelt zich zeer goed in de aanloop naar de confrontatie van komende dinsdag. De twee buurlanden staan die dag tegenover elkaar in de strijd om een ticket voor de kwartfinales. “Portugal wordt gezien als een outsider, maar we zullen op het veld zien of dat zo is”, waarschuwt middenvelder Pedro Mendes alvast.

“Iedereen schaart Spanje tussen de favorieten, samen met Brazilië en Argentinië. Maar wij bevinden ons momenteel ook in een goede stemming. Als we goed voor de dag komen en een goede wedstrijd spelen, is iedere voorwaarde aanwezig om verder te komen in het toernooi.” Portugal haalde in de groepsfase uit met een 7-0 zege tegen Noord-Korea; het ruime doelsaldo kwam de Portugezen goed van pas en leverde uiteindelijk een achtste finalebewijs op.

Mendes begon in de basis tegen Ivoorkust en Noord-Korea, en mocht tegen Brazilië een halfuur meespelen van Carlos Queiroz. De bondscoach is net als zijn middenvelder vol vertrouwen over de Iberische krachtmeting. “Portugal heeft haar beste spel nog niet laten zien. Dat is mijn overtuiging”, zegt de coach. “De spelers hebben zelfvertrouwen en zijn gemotiveerd, en tonen een constant verlangen om zichzelf te verbeteren.”