Rafael maakt droomgoal bij United, Van Persie valt uit

Manchester United heeft het uitduel met Queens Park Rangers dankzij Rafael en Ryan Giggs afgesloten met een zege (0-2). Flinke smet op de winst in Londen was wel de voortijdige aftocht van Robin van Persie: hij vertrok vijf minuten voor rust al met rugklachten, waarvan de ernst nog onbekend is. De titelfavoriet bouwt de voorsprong op Manchester City uit tot vijftien punten; de nummer twee speelt zondag tegen Chelsea. Nummer vijf Arsenal trok met bloed, zweet en tranen punten binnen (2-1) tegen Aston Villa, terwijl Everton juist onderuit ging op Carrow Road (2-1).

QPR - Manchester United 0-2
Sir Alex Ferguson waarschuwde van tevoren dat de nummer laatst een allesbehalve eenvoudige tegenstander zou zijn voor zijn team en de woorden van de Schot werden bewaarheid. United had het eerste kwartier moeite het ritme te vinden op Loftus Road, waar de laatste drie competitiewedstrijden allemaal in 0-0 eindigden. Júlio César had niets om handen in zijn doelgebied, maar bleef alert en stond er toen het eerste gevaar kwam in de zestiende minuut; hij tikte een listige bal van Javier Hernández onder zijn lat weg. Iets later kwam Chicharito net tekort op een pass van Nani vanaf de flank.

Rafael kwam halverwege de eerste helft echter níets tekort en ramde een afvallende bal als een granaat binnen, zonder twijfel zijn mooiste doelpunt ooit. Loftus Road werd stil van het vuurwerk van de Braziliaanse back en zocht zenuwachtig naar herstel. United zocht echter rustig naar de tweede goal en bijna had Van Persie die te pakken: hij kreeg de voet echter niet geweldig tegen de bal na een diepe voorzet van Rafael en zag hoe Júlio César een prima weerwoord in huis had. Het was de laatste actie van Van Persie, die zich vijf minuten voor rust met rug- en heupklachten liet wisselen voor Danny Welbeck.

Na rust werd het allemaal een stuk minder tussen de nummer twintig en nummer één van de Premier League. Júlio César bracht zichzelf even in problemen met gegrabbel op een kopbal van Nani, maar het liep goed af voor de Braziliaan. QPR veroverde de bal wat vaker dan voor rust, maar was zeker niet bij machte om de aanstaand kampioen pijn te doen in de laatste linie. Ferguson had de luxe dat hij Wayne Rooney nog kon brengen in het laatste half uur: Wazza kreeg één redelijke schietkans die hij niet verzilverde. Giggs was efficiënter: de Welshman ontving een steekbal, draaide zich om en haalde doeltreffend uit. Even later trof hij ook nog de lat.

Arsenal - Aston Villa 2-1
De start van Arsenal aan de krachtmeting was uitstekend te noemen. Na vijf minuten verscheen de 1-0 op het scorebord. Nathan Baker kreeg de bal niet goed weg uit het eigen strafschopgebied en met een laag schot zorgde Santi Cazorla voor de 1-0. Ondanks de vroege voorsprong speelde Arsenal twijfelend voetbal en kreeg Aston Villa goede kansen. Na een goed schot van Gabriel Agbonlahor volgde een dito redding van Wojciech Szczesny en de doelman had na dik twintig minuten ook een antwoord op een inzet van Christian Benteke. Arsenal kwam niet verder dan een poging van Olivier Giroud, na een goede combinatie met Cazorla.

Enkele minuten na rust kreeg Ciaran Clark een goede kans op de 1-1, maar zijn kopbal uit een corner ging over het doel van Szczesny. Het antwoord van Arsenal mocht er zijn: na een pass van Cazorla schoot Giroud de bal over. De ploeg van Wenger speelde in een hoger tempo, maar een bevrijdend tweede doelpunt bleef uit. Na ruim een uur spelen kwamen de bezoekers op gelijke hoogte. Szczesny had geen antwoord op een afstandschot van Andreas Weimann: 1-1. Een goede kopbal van Giroud, en dito redding van Brad Guzan, was voorbode van de winnende treffer van Cazorla in de 84e minuut. De Spanjaard werkte de bal binnen na een pass van zijn landgenoot Nacho Monreal en drukte Aston Villa daarmee dieper in degradatiezorgen.

Norwich City - Everton 2-1
Everton maakt al enige tijd jacht op Arsenal in de strijd om plaats vijf. Norwich City is thuis echter niet zo eenvoudig te pakken, een statistiek die niet in overeenstemming lijkt met de klassering in de competitie. The Canaries stonden lange tijd defensief goed genoeg en Mark Bunn en Michael Turner gooiden zich succesvol voor pogingen van het bezoek uit Liverpool. Na 39 minuten viel de 0-1 echter toch, toen Leon Osman een voorzet van de tot dan toe onzichtbare Leighton Baines binnen kopte. Norwich deed hard zijn best om mee te doen en Kei Karama was dichtbij met een acrobatische volley en een kopbal, maar zijn derde poging ging pas raak en bracht de verlangde 1-1. Grant Holt maakte de euforie helemaal los met zijn zeer late 2-1 voor Norwich.

West Bromwich Albion - Sunderland 2-1
De eerste twintig minuten waren zonder meer rustig te noemen, maar daarna kregen de toeschouwers een spannende eerste helft voorgeschoteld. Tien minuten voor rust sloeg WBA toe. Na een voorzet van Liam Ridgewell kreeg Craig Gardner de bal tegen zijn arm en schoot Romelu Lukaku vanaf elf meter de 1-0 binnen. Een kwartier voor tijd verdubbelde de Belg de voordelige marge. Hij ontsnapte aan de aandacht van John O'Shea en zorgde middels een rebound voor de 2-0. Stéphane Sessegnon schoot enkele minuten later op prachtige wijze de aansluitingstreffer binnen, maar Sunderland slaagde er niet in om ook een gelijkmaker te forceren.

Reading - Wigan Athletic 0-3
Het keldergevecht in het Madejski Stadium werd nog betrekkelijk eenvoudig een prooi voor de club van Ronnie Stam, die zelf overigens op de bank bleef. Franco Di Santo loste al in minuut drie een waarschuwingsschot en het bleek een voorbode voor meer; Adam Federici moest ook in actie komen in duel met Arouna Koné. Op slag van rust was de keeper in een nieuwe ontmoeting met de Ivoriaanse aanvaller kansloos, toen die de bal via Gary Caldwell en Jean Beausejour ontving en tot doelpunt promoveerde. Een minuut later plaatste hij de bal over Federici heen en was zijn tweede een feit. Direct na rust werd het leed voor the Royals erger, toen Maynor Figueroa 0-3 maakte na een één-twee met Di Santo. Reading verloor de zelfbeheersing en Pavel Pogrebnyak kreeg rood voor een charge op Figueroa.

Bekijk hier het doelpunt van Rafael da Silva tegen QPR: