Ranieri na dertig jaar eindelijk beloond: ‘Dit is een heel vreemd jaar’

Claudio Ranieri werd al op zijn 34ste hoofdtrainer, kort nadat hij zijn eigen profloopbaan had beëindigd bij Palermo. De Italiaan werkte voor tal van clubs en had bij enkele daarvan voldoende kwaliteit en financiële middelen voor handen om een landstitel te pakken. Toch duurde het tot zijn 64ste voor het hem eindelijk lukte, en nog wel met een team waarvan niemand het verwachtte: Leicester City.

Maandag werd de titel een feit voor Ranieri en zijn spelers en zaterdag gaven ze het kampioenschap extra glans door thuis met 3-1 te winnen van Everton. Dat Ranieri nu eindelijk de kampioensbeker in handen mocht krijgen, vond hij heel speciaal. “Ik heb altijd gedacht dat het vroeg of laat eens zou gebeuren, maar ik had nooit gedacht dat het hier zou gebeuren. Maar waarom ook niet?”, aldus de hoofdcoach.

“Dit is een bizar seizoen, de topclubs zijn niet constant geweest en wij wel. Aan het begin van dit seizoen was het van belang om er één of twee jaar in te blijven en van daaruit omhoog te gaan. Maar nu zijn we kampioen! Dit is een heel vreemd jaar, dat weten we heel goed. We moeten het ook weer van ons af kunnen zetten en ons focussen op volgend seizoen. De basis die we nu gelegd hebben is heel erg sterk”, weet Ranieri.

Sterspeler Riyad Mahrez, die door zijn collega-voetballers werd uitgeroepen tot Speler van het Jaar in de Premier League, kwam woorden tekort om uit te leggen hoe blij hij is met het kampioenschap. “Het is ongelooflijk wat we met elkaar hebben bereikt. We genieten ervan, samen met onze vrienden en familie en de supporters, die ronduit fantastisch zijn. Dat we nu kampioen zijn geworden, is een droom die werkelijkheid is geworden. Ik ben een blij en trots mens.”