Real Madrid nadert topvorm in aanloop naar treffen met Ajax

Real Madrid heeft zondagavond een overtuigende overwinning geboekt in LaLiga. De formatie van trainer Santiago Solari trok de uitwedstrijd tegen Espanyol betrekkelijk eenvoudig naar zich toe: 2-4. Real nadert zodoende zijn topvorm in aanloop naar het Champions League-treffen van volgende maand met Ajax: de laatste zes duels leverden vijf overwinningen op. De Koninklijke vierde tevens de rentree van Gareth Bale, na een afwezigheid van ruim drie weken.

Real verloor vorig seizoen met 1-0 op bezoek bij Espanyol en de grootmacht leek niet voornemens zich voor het tweede seizoen op rij te laten verrassen in het Estadi Cornellà-El Prat. Het elftal van Solari begon werkelijk furieus aan de wedstrijd en verschafte zichzelf binnen het kwartier een riante voorsprong. De score werd al na vier minuten voetballen geopend door Karim Benzema: de Franse spits benutte een rebound, nadat Luka Modric in eerste instantie op doelman Diego López was gestuit. Niet veel later zorgde Sergio Ramos voor de 0-2. De verdediger kopte raak na een voorzet vanaf de rechterflank van Modric en tekende daarmee zijn derde treffer in de laatste twee duels aan.

Espanyol kwam er aanvankelijk niet aan te pas, maar de formatie uit Catalonië kreeg gaandeweg meer grip op het spel van Real. Dat resulteerde halverwege de eerste helft al in de aansluitingstreffer. Het bezoek kreeg een hoekschop niet goed weg, waarna Léo Baptistão alleen voor Thibaut Courtois verwoestend uithaalde. Real pakte de draad daarna echter weer op en wist zijn voordelige marge van twee in de blessuretijd van de eerste helft uiteindelijk weer in ere te herstellen. Benzema kreeg de bal na een combinatie met Vinícius Júnior enigszins gelukkig terug, waarna hij met een geplaatst schot de verre hoek vond: 1-3.

In het eerste kwartier na de onderbreking kreeg Real twee uitstekende mogelijkheden om zijn marge verder uit te breiden. Modric dwong eerst Diego López tot een redding en kort erna schoot Benzema in kansrijke positie voorlangs. Na ruim een uur maakte Bale als vervanger van Vinícius Júnior zijn opwachting en hij had niet lang nodig om zijn stempel op de wedstrijd te drukken. De Welshman werd drie minuten na zijn rentree in het strafschopgebied van Espanyol bereikt door Lucas Vázquez, waarna hij fraai ruimte voor zichzelf creëerde en zeer overtuigend afrondde: 1-4.

Real leek zodoende voor een zorgeloze slotfase te staan, maar twintig minuten voor tijd werd de ploeg toch nog even opgeschrikt. Raphaël Varane vergreep zich aan de doorgebroken Pablo Piatti, waarna arbiter Jesús Gil Manzano de Franse verdediger een rode kaart toonde. Even later maakte Roberto Rosales, ex-speler van FC Twente, nog een fraai doelpunt, maar de overwinning kwam uiteindelijk niet meer in gevaar voor Real, dat de derde plaats in LaLiga nu weer heeft overgenomen van Sevilla. De achterstand op koploper Barcelona bedraagt met nog zeventien competitieduels voor de boeg tien punten.