Real Madrid op drempel van kwartfinale na zege in Italië

Real Madrid lijkt zich al na één krachtmeting met AS Roma te hebben verzekerd van een plekje bij de laatste acht in de Champions League. De toernooifavoriet won zonder groots te spelen met 0-2 in de Italiaanse hoofdstad en kan het karwei over drie weken in eigen huis definitief klaren. Cristiano Ronaldo eiste wederom een hoofdrol op: met zijn twaalfde Europese doelpunt van dit seizoen opende hij na rust de score. Invaller Jesé Rodríguez deed vlak voor tijd de rest.

De eerste Europese wedstrijd voor Zidane als hoofdcoach begon stroef voor Real, dat weliswaar meer balbezit had, maar moeite had om openingen te vinden in de Romeinse afweer. Roma hanteerde dezelfde tactiek die eerder dit seizoen een remise opleverde in het groepsduel met Barcelona en dat bleek effectief. Verder dan een knal van afstand van de (voortdurend uitgefloten) Ronaldo én een prachtige lob van Marcelo (net naast) kwamen de bezoekers uit Spanje voor rust namelijk niet.

De beste mogelijkheden waren zelfs voor de gastheren, die na een kwartier spelen via Stephan El Shaarawy het eerste serieuze gevaar stichtten. De in de winterstop overgekomen spits kon echter moeilijk bij de bal en werkte het leer uit een lastige hoek over. Op slag van rust zorgde de international opnieuw voor dreiging: de weg naar het doel van Keylor Navas leek open te liggen, maar een knappe ingreep van de razendsnel aanstormende Raphaël Varane voorkwam dat El Shaaraway de trekker kon overhalen.

Het verschil in kwaliteit kwam na rust duidelijker tot uiting in het spelbeeld en leidde na 57 minuten spelen tot de openingstreffer voor de bezoekers. Ronaldo trok van links naar binnen, haalde uit en zag zijn schot via Alessandro Florenzi prachtig binnen vallen. Het kwam de wedstrijd overduidelijk ten goede. Roma verliet de verdedigende stellingen, waardoor de ruimtes groter werden en het aantal kansen steeg. In eerste instantie profiteerde Real, maar de Spanjaarden vergaten nogmaals toe te slaan. Ronaldo zag zijn voorzet aan iedereen voorbijgaan, terwijl Karim Benzema recht op Wojciech Szczesny schoot.

Roma bleef daardoor in de wedstrijd en kreeg zelf ook een aantal uitstekende mogelijkheden om de score weer in evenwicht te brengen. William Vainquer zag zijn ziedende schot net naast vliegen, waarna invaller Edin Dzeko tot ontzetting van het thuispubliek naliet oog om in oog met Navas tussen de palen te mikken. I Giallorossi dachten eveneens aanspraak te mogen maken op een strafschop na een overtreding van Daniel Carvajal op Florenzi in de zestien. Het kwam er niet van en uiteindelijk was het Real dat nogmaals profiteerde van de ruimte achterin bij de Romeinen: met een lage schuiver in de verre hoek bepaalde invaller Jesé de eindstand op 0-2, waarmee hij de weg naar de kwartfinale verder plaveide.