Remise tegen Birmingham volgende zeperd voor Liverpool

De positie van Rafael Benítez bij Liverpool lijkt haast onhoudbaar. De ploeg kent enkele dramatische weken en kwam maandag op Anfield niet verder dan een 2-2 remise tegen Birmingham City. Het beslissende doelpunt van Steven Gerrard werd bovendien gemaakt uit een strafschop die nooit gegeven had mogen worden. Liverpool staat al elf punten achter op koploper Chelsea.

De gelijkmaker van Gerrard viel twintig minuten voor tijd na een beloonde schwalbe van David N’Gog. De jonge Fransman speelde fraai tegenstanders uit, toen hij in het strafschopgebied stormde en Lee Carsley zag inglijden. De Ier raakte N’Gog niet, maar de spits besloot toch om te duiken. Peter Walton trapte erin, gaf een strafschop en zag Gerrard scoren. Het bleek het slotakkoord te zijn, waardoor Birmingham City de enige ploeg uit de Premier League blijft waar Benítez nog nooit van heeft gewonnen.

Liverpool begon nog wel zo goed aan de wedstrijd. Met Fernando Torres op de tribune en Gerrard op de bank zette de thuisploeg Birmingham onder druk, wat na twaalf minuten de openingstreffer opleverde. Joe Hart had nog wel een antwoord op een eerste poging van N’Gog en de rebound van Dirk Kuyt, maar in derde instantie was het via N’Gog alsnog raak. Liverpool bleef vervolgens de bovenliggende partij en ging op zoek naar de tweede goal.

Er was geen vuiltje aan de lucht voor The Reds, maar uit het niets viel toch de gelijkmaker. Bij een indraaiende vrije trap werd niet goed gedekt, waardoor Christian Benitez op de rand van buitenspel binnen kon koppen. Het leed voor Liverpool werd vervolgens vlak voor rust nog verergerd, toen Cameron Jerome op schitterende wijze de 1-2 maakte. Een schot van ruim dertig meter was José Reina te machtig.

Met Gerrard inmiddels in de ploeg gekomen zocht Liverpool na rust naar de gelijkmaker en de aanvoerder kreeg daar zelf een enorme kans voor, toen hij op de paal kopte. In tweede instantie was de middenvelder wel succesvol, toen Gerrard een strafschop moest nemen na de fopduik van N’Gog. De jonge aanvaller was in het restant, waarin Alberto Aquilani zijn debuut maakte in de Premier League, nog het meest dichtbij de winnende treffer. Hij schoot echter in het zijnet, waardoor Liverpool opnieuw punten verspeelde.