Rijkaards Saudi-Arabië beteugelt Messi en verrast tegen Argentinië

Frank Rijkaard liet Lionel Messi debuteren in het eerste elftal van Barcelona en kent de kwaliteiten van de wereldvoetballer van het jaar mede daarom als geen ander. Woensdagavond bedacht Rijkaard als bondscoach van Saudi-Arabië een tactiek om Messi van het scoren af te houden en die bleek succesvol te zijn. Argentinië stelde teleur in het King Fahd International Stadium en kwam, evenals de thuisploeg, niet tot scoren: 0-0.

Rijkaard, die Messi voor aanvang van de wedstrijd een stevige knuffel gaf in de spelerstunnel, mag tevreden zijn: al had er misschien zelfs nog wel wat meer in gezeten voor Saudi-Arabië. De thuisploeg was niet bang voor Argentinië en speelde ver naar voren, met het risico dat Messi, Ángel Di María of Sergio Agüero gebruik kon maken van de ruimte die achter de laatste linie lag. De aanvallers konden echter niet bediend worden en Saudi-Arabië kreeg na twintig minuten de eerste serieuze kans van de wedstrijd, maar het schot van Naser Al-Shamrani werd onschadelijk gemaakt door Sergio Romero.

Zijn collega aan de overkant, Ibrahim Abdullah, was ook goed bij de les. De keeper van Saudi-Arabië kwam een paar keer goed zijn doel uit toen Messi gevaarlijk dreigde te worden en Abdullah stond een kwartier voor rust met zijn handen in de lucht, toen Mohammed Al-Sahlawi de score leek te openen. Het doelpunt van Saudi-Arabië werd echter afgekeurd wegens buitenspel en na het zien van de herhaling bleek dat een juiste beslissing te zijn van de dienstdoende grensrechter. Argentinië kwam dus met de schrik vrij, maar ging ook in de tweede helft niet veel beter voetballen.

Saudi-Arabië bleef erg goed meedoen en Yasser Al Qahtani werd alleen voor de keeper gezet, maar omdat zijn aanname niet goed was, kon Romero redden. De rebound kon vervolgens van de lijn gehaald worden door Marcos Rojo, die invaller Franco Di Santo aan de overkant een enorme kans zag missen. De aanvaller van Wigan Athletic, die zijn debuut maakte voor de Argentijnse ploeg, kopte geheel vrijstaand een voorzet van Di María over het doel van Abdullah. De goalie redde in de slotfase nog bij drie goede pogingen van Agüero, waardoor het duel eindigde in een doelpuntloos gelijkspel.