Riquelme botst met Maradona en kondigt afscheid aan

Voor de tweede maal in drie jaar tijd heeft Juan Román Riquelme besloten om zich niet meer beschikbaar te stellen voor het Argentijnse nationale elftal. Volgens de middenvelder van Boca Juniors ligt de denkwijze van bondscoach Diego Armando Maradona ten grondslag aan zijn genomen besluit. Het is niet de eerste controverse sinds El Pelusa de leiding heeft bij de Zuid-Amerikaanse grootmacht.



"Het nationale eftal is voor mij een gesloten boek", vertelde Riquelme dinsdagavond in een interview op de Argentijnse televisiezender Canal 13. "Ik bekijk de prestaties van Argentinië volgend jaar zomer op televisie. Diego en ik denken op een andere manier over voetbal. Onze normen en waarden verschillen van elkaar. Er is geen goede basis om samen te werken, zolang hij bondscoach is van Argentinië."

Het is de tweede tegenslag voor Maradona sinds hij in oktober jongstleden verrassend de leiding kreeg bij la selección albiceleste. De voormalig wereldkampioen kreeg al niet zijn zin toen hij generatiegenoot en tevens oud-winnaar van het WK in 1986 Óscar Ruggeri als assistent wilde. De Argentijnse voetbalbond (AFA) keurde het voorstel niet goed. Maradona verweet onlangs op zijn beurt dat Carlos Bilardo, technisch directeur van de AFA, alleen maar is aangesteld indien hij niet goed functioneert als keuzeheer.

"Het is bijzonder jammer dat Riquelme onder mijn leiding niet voor Argentinië wil spelen", liet Maradona op zijn beurt weten. "Maar ik ga hier niet verder op in. Dat is zinloos en bovendien tijdverdrijf." Riquelme (30) nam na het WK van 2006 reeds afscheid van de nationale trots. Na nog geen jaar kwam Román echter terug op zijn besluit en maakte hij onder andere in de Copa América een uitstekende indruk.

Riquelme speelde geen een keer onder Maradona. De 50-voudig international (zeventien doelpunten) was door clubverplichtingen niet inzetbaar voor de interlands met Schotland en Frankrijk. Zonder de oud-speler van Barcelona en Villarreal werden beide vriendschappelijke duels in winst omgezet. Het is niet de eerste maal dat de spelmaker op een dergelijke manier in het nieuws komt. De relaties met voormalig bondscoach Marcelo Bielsa en Villarreal-trainer Manuel Pellegrini verliepen al stroef.