Rode kaart Kaita helpt Griekenland aan zege op Nigeria

Griekenland heeft de hoop op de tweede ronde van het WK nog niet laten varen. De ploeg van trainer Otto Rehhagel leek tegen Nigeria opnieuw het onderspit te moeten delven na een vroege achterstand. Een rode kaart voor Sani Kaita na een half uur spelen deed de wedstrijd echter omturnen, waardoor Griekenland uiteindelijk de Afrikaanse opponent met 2-1 opzij wist te zetten. Een uitslag die de Grieken niet hadden durven dromen na een uitermate zwakke beginfase.

Want al na een kwartier spelen stond Griekenland met 1-0 achter door een wel heel knullige tegentreffer. Kalu Uche mocht vanaf 35 meter aanleggen voor een vrije trap en draaide de bal in voor zijn aanstormende teamgenoten. De bal werd ingedraaid, maar uiteindelijk niet aangeraakt. Griekenland-doelman Alexandros Tsorvas werd echter op het verkeerde been gezet en tastte helemaal mis, waardoor de bal zomaar in het net verdween. Een nieuwe nederlaag leek onafwendbaar.

Totdat Kaita de Grieken weer helemaal terug in de wedstrijd bracht. De oud-speler van Sparta trapte na en kon na een half uur spelen inrukken met een rode kaart. Het bleek een kantelmoment in de wedstrijd. Rehhagel twijfelde niet en bracht onmiddellijk Georgios Samaras, die wegens zijn zwakke prestaties in het duel met Zuid-Korea op de bank startte. De Grieken moesten aanvallen en gingen er dan ook voor. Het leidde onmiddellijk tot een aantal kansen voor Griekenland, maar Nigeria-goalie Vincent Enyeama liet opnieuw zien over geweldige keeperskwaliteiten te beschikken.

Enyeama moest echter vlak voor rust toch nog vissen. Een schot van Dimitris Salpingidis leek niet gevaarlijk, maar doordat de bal onderweg nog werd aangeraakt bleek de goalie kansloos. De Grieken waren weer helemaal terug en lieten er ook na rust geen gras over groeien, maar telkens bleek Enyeama een te groot obstakel. Toch bleven de Nigerianen loeren op hun kans en die kwam dan ook. Yakubu Aiyegbeni kon alleen op Tsorvas af, maar die stopte de spits af. De rebound kwam echter voor de voeten van Victor Obasi, maar hij bleef niet rustig en schoof de bal naast het lege doel.

De druk werd Enyeama echter alsnog teveel, toen Griekenland met man en macht de aanval zocht. De doelman anticipeerde compleet verkeerd op een afstandsschot en liet een simpele bal van zijn handen af stuiteren. Vassilis Torosidis was er vervolgens als de kippen bij om Griekenland aan de bevrijdende 2-1 te helpen. De Nigerianen leken stuk te zitten na het doelpunt. Er was geen geloof meer in het elftal van trainer Lars Lagerbäck, waardoor de Grieken hun eerste WK-zege in de historie konden vieren.