Rodgers verdedigt B-opstelling: ‘De spelers vonden het allemaal oké’

Liverpool-trainer Brendan Rodgers verbaasde vriend en vijand door met een B-opstelling te beginnen in de Champions League-wedstrijd tegen Real Madrid. Raheem Sterling, Steven Gerrard, Jordan Henderson, Mario Balotelli: allemaal begonnen ze op de reservebank in Spanje. Real Madrid won alsnog ‘maar’ met 1-0 en dus verweerden Rodgers’ spelers zich nog best goed. De coach kan ook weinig met de kritiek, zegt hij. Zijn elftal in het Santiago Bernabéu had zelfs meer verdiend dan een kleine nederlaag.

“Real Madrid is op dit moment ’s werelds beste team, maar we hadden echt pech dat we zelf niets uit deze wedstrijd haalden. We hadden op z’n minst een punt verdiend voor onze strijdwijze. Bij tijd en wijle moesten we goed verdedigen, maar we deden voortdurend ons best in de wedstrijd te blijven. Andere elftallen hadden misschien vijftien, twintig minuten meegekund hier”, vond Rodgers.

Hij zocht geen uitvluchten voor het opstellen van een minder elftal. “Iedere wedstrijd is een grote wedstrijd voor Liverpool. Ik zag deze wedstrijd niet als een mooi moment om alle grote namen mee te laten doen: we hebben zaterdag ook weer een duel voor de boeg. Steven Gerrard? Ik heb iets van een week geleden al met hem gesproken over deze wedstrijd en mijn plan voor de pittige serie duels uitgelegd. De spelers vonden het allemaal oké, ze begrepen en respecteerden mijn keuze en wat wij willen doen.”

“Met kritiek doe ik verder niets. Ik ga af op mijn gevoel en mijn gevoel zei dat we zaterdag geen sterke wedstrijd speelden. Al mijn spelers weten dat hun ‘naam’ er bij mij niet toe doet. Het gaat niet om grote namen die er wel of niet in stonden, het gaat om een prestatie. Dat Gary Lineker vooraf kritisch was na het zien van de opstelling, maakt ook niets uit. Ik heb veel respect voor hem, maar hij is nooit trainer geweest, dus hij zal het ook niet volledig kunnen begrijpen.”