Ron Vlaar: ‘Ik denk dat hij één van de beste verdedigers ter wereld is’

Internazionale maakte in de halve finale van de Europa League korte metten met Shakthar Donetsk (5-0) en Stefan de Vrij maakte in dat duel andermaal een zeer degelijke indruk. "De Vrij, de gebruikelijke muur", zo oordeelde de Corriere della Sera over de centrumverdediger. Ron Vlaar, die bij Feyenoord en het Nederlands elftal samenspeelde met De Vrij, snapt wel waarom men in Italië doorgaans zo lovend is over de Oranje-international, met Inter in voorbereiding op de finale van de Europa League van vrijdagavond tegen Sevilla.

"Stefan heeft zich enorm ontwikkeld", concludeert Vlaar in gesprek met het Algemeen Dagblad. "Is hij één van de beste verdedigers ter wereld? Dat denk ik wel. Je wordt niet voor niets uitgeroepen tot de beste verdediger in de Serie A." De routinier van AZ geniet met volle teugen van de kwaliteiten van De Vrij als mandekker. "Tactisch enorm sterk, hij staat altijd op de goede plek. Hij is in Italië beter geworden. Dat pure verdedigen, daar ben je in Italië wel voor op de juiste plek. Stefan kan ook prima opbouwen, maar dat is altijd al zo geweest."

Vlaar denkt dat de mensen in Nederland vaak niet beseffen hoeveel waardering De Vrij in Italiaanse voetbalkringen krijgt. "Het best bewaarde geheim, daar kan ik me wel in vinden", vervolgt de routinier van AZ. "Hij presteert in Italië zo goed. Ik denk dat veel mensen het wel weten of horen, maar niet zelf zien. Daar komt bij dat hij het helaas niet in Oranje kan laten zien. Wellicht verandert dat de komende tijd nu Matthijs de Ligt voorlopig geblesseerd is. En bovendien is het straks nieuwe ronde, nieuwe kansen onder een nieuwe bondscoach."

De naar Barcelona vertrokken Ronald Koeman koos als bondscoach van Oranje vaak voor een centrum van de verdediging bestaande uit De Ligt en Virgil van Dijk. Hierdoor moest De Vrij het meestal doen met een rol als reserve. Bij Inter is hij onder trainer Antonio Conte wél een vaste waarde in de defensie van de nummer twee in de Serie A van afgelopen seizoen.