Ronaldo beslecht eerste duel met Zlatan in zijn voordeel

De voetbalwereld keek met smart uit naar de play-off voor WK-kwalificatie tussen Portugal en Zweden. Dat kwam vooral door de aanwezigheid van twee van de beste spelers ter wereld: Cristiano Ronaldo bij de Portugezen en Zlatan Ibrahimovic bij de Zweden. De wereldtoppers leken in het eerste duel in Lissabon geen potten te kunnen breken voor hun ploeg, maar na rust leefde Ronaldo op. Negen minuten voor tijd bezorgde hij Portugal met een kopbal de o zo belangrijke thuisoverwinning: 1-0.

De openingsfase in het Estádio da Luz van Benfica beloofde veel goeds. De eerste grote kans, reeds na een paar minuten spelen, was voor de thuisspelende partij. Joao Moutinho ging na een pass van Raul Meireles om de Zweedse sluitpost Andreas Isaksson (ex-PSV) heen, maar hij plaatste de bal in het zijnet. Direct daarna werkte Johan Elmander (ex-Feyenoord) de bal na een scherpe voorzet van de rechterkant langs de voor hem verkeerde kant van de paal.

De grote meneren, Ronaldo en Ibrahimovic, hielden zich rustig. De eerste liet zich voor het eerst zien bij een vrije trap van een meter of 25, maar de superster van Real Madrid kwam niet verder dan de door Isaksson opgestelde muur. Ibrahimovic liet een vrije trap aan de andere kant zelfs over aan Kim Källström. Die inzet was gevaarlijker dan die van Ronaldo, ware het niet dat hij de bal enkele centimeters langs de kruising mikte.

De eerste helft begon dus met vuurwerk, maar dat was in het restant van het eerste bedrijf en zeker in het tweede bedrijf niet het geval. De Zweden kwamen er niet meer uit, Ibrahimovic was onzichtbaar en het lukte Portugal maar niet om de Scandinavische muur te breken. De thuisploeg kwam niet verder dan enkele schoten van afstand. Meireles schoot over en Nani kwam wat dichterbij met zijn harde schuiver, maar Isaksson lag goed in de hoek.

Dat de Portugese aanvoerder Ronaldo niet goed in zijn vel zat bleek even na rust. Eerst was de superster vervelend met een soort kopstoot in de richting van Mikael Lustig, even later liep hij te wild door op Isaksson. Bij die tweede actie kreeg hij een gele kaart. Ronaldo leek zichzelf uit de wedstrijd te hebben geholpen, maar een minuut of negen voor tijd bewees hij dan toch zijn waarde. De aanvaller kopte een afgemeten voorzet van Miguel Veloso tegen de touwen. Even later kopte hij nog steenhard op de lat, maar omdat die bal er niet inging mogen de Zweden blijven hopen.