Ronaldo schiet sterk United naar zege

Manchester United hoeft zich in ieder geval dit weekend nog geen zorgen te maken over een mogelijke opleving bij achtervolger Chelsea, dat eerder op de dag een knappe zege bij Aston Villa boekte. De Engelse koploper was Blackburn Rovers zaterdag op eigen veld eenvoudig de baas, al deed de eindstand anders vermoeden: 2-1.

Dat de openingstreffer van Wayne Rooney pas na ruim twintig minuten viel, was vrij verwonderlijk. The Red Devils hadden het duel volledig onder controle en braken gevaarlijk uit met Cristiano Ronaldo voorop in de strijd. De Portugees zag een schot over zeilen, knalde een vrije trap in de Blackburn-muur en probeerde meermaals Rooney en Dimitar Berbatov te bereiken. De Engelsman verschalkte Paul Robinson uit een pass van Nani, nadat hij de bal wat gelukkig meekreeg van zijn directe bewaker Ryan Nelsen.

Blackburn Rovers, dat tot dan toe geen rol van betekenis had gespeeld op Old Trafford, kwam in de minuten die volgden tweemaal goed weg na een mislukte poging van Ronaldo en te langzaam handelen van Nani. Mede dankzij André Ooijer trok de nummer achttien van de competitie de stand daarna echter weer op gelijke hoogte. De Amsterdammer verzond een prima pass richting Roque Santa Cruz, die zijn zenuwen in bedwang hield en van dichtbij Tomasz Kuszczak klopte. De Pool startte in de basis ten faveure van Edwin van der Sar, die rust werd gegund.

Op slag van rust dacht United de 2-1 te vieren na een rake kopbal van Jonny Evans, maar scheidsrechter Howard Webb keurde de goal af omdat Robinson licht werd geduwd. Het deed echter niets af aan het zelfvertrouwen en aanvalslust van de thuisploeg, die inmiddels al een jaar geleden voor het laatst op eigen bodem een competitieduel verloor. Opnieuw aangevoerd door Ronaldo bleef de ploeg verwoed de aanval zoeken. Dat leidde tot een hernieuwde voorsprong, die kwam van de voet van de Portugees zelf.

De vrije trap die United na een kwartier in de tweede helft werd toegekend, werd namelijk onberispelijk binnengeschoten door Ronaldo, even daarvoor nog beboet met een gele kaart wegens een fopduik. Zijn harde schot vanaf de rand van het zestienmetergebied ging over de muur, verdween in het dak van het doel en bracht Old Trafford op de banken. Vlak voor tijd verzuimde Berbatov nog de 3-1 binnen te koppen na een uitstekende voorzet van Rooney, die Ooijer het nakijken gaf.

Voor Blackburn, dat vlak voor de tegentreffer zelf de paal had geraakt na een rebound van Morten Gamst Pedersen, betekende de vrije trap van Ronaldo de definitieve nekslag. De ploeg van Sam Allardyce moet zelfs oppassen dat het zondag niet op de voorlaatste plaats terechtkomt, als West Bromwich Albion kan stunten tegen Fulham.