Ronaldo toont enorme klasse in waanzinnige wedstrijd

De critici en analytici waren het er wel over eens dat de groepsfase van het EK het aanzien nauwelijks waard is geweest. Hongarije en Portugal maakten woensdag korte metten met die stelling. In een fabelachtige ontmoeting (3-3) nam superster Cristiano Ronaldo zijn kwakkelende metgezellen eindelijk op sleeptouw: de vedette maakte twee machtige doelpunten en sleepte zo de kwalificatie voor de knock-outfase voor de poorten van de hel weg.

Er was na de eerste twee groepswedstrijden veel kritiek op Ronaldo. Portugal speelde niet eens slecht, de ploeg van bondscoach Fernando Santos loste van alle landen zelfs de meeste schoten op doel, maar het lukte Ronaldo maar niet om de equipe bij de hand te nemen. Woensdag nam hij wraak op de critici door zijn enorme klasse te tonen en het land naar de volgende ronde te gidsen, waarbij Turkije (dat nog niet bij de beste nummers drie hoort en nog steeds in de wachtkamer zit) het kind van de rekening werd.

Hongarije was al zeker van de volgende ronde, terwijl Portugal aan een gelijkspel genoeg had om zich te kwalificeren voor de knock-outfase. Van een salonremise was vanaf het eerste moment echter geen sprake. Portugal joeg Hongarije vanaf het eerste fluitsignaal op, maar de Hongaren kwamen wel op voorsprong. Nani kopte de bal precies voor de voeten van veteraan Zoltán Gera, die ongenadig uithaalde met een fantastische dropkick: 1-0. Met zijn 37 jaar en 61 dagen werd Gera de op één na oudste doelpuntenmaker ooit op een EK; alleen de Oostenrijker Ivica Vastic was op het EK van 2008 ouder (38 jaar en 257 dagen).

Portugal wist dat het moest komen. Superster Ronaldo, die het in het eerste halfuur al drie keer had geprobeerd met een vrije trap, stond aan de basis van de gelijkmaker. Een heerlijke steekbal van CR7 werd door Nani op waarde geschat en zonder te kijken schoot de laatste de bal in de onderhoek.

Na rust nam de krachtmeting krankzinnige vormen aan. Balázs Dzsudzsák zorgde met een van richting veranderde vrije trap voor de 2-1, waarna Ronaldo op fabelachtige wijze de 2-2 produceerde. Achter het standbeen langs plaatste hij de bal uitermate subtiel in de verre hoek. Hongarije bleek totaal niet onder de indruk van de bevlieging van de ster, want wéér schoot Dzsudzsák via een Portugees raak (3-2). Met een machtige kopbal hielp Ronaldo de Portugezen weer langszij. In de slotfase kwam het verrassende Hongarije er niet meer uit. Portugal zette nog wel wat aan, maar echte urgentie viel niet meer te bespeuren. In de volgende ronde speelt Portugal tegen Kroatië. Hongarije komt uit tegen de nummer twee uit Groep E; dat wordt vermoedelijk België of Zweden.