Rooney vijf uit vijf, Cole nadert honderd duels zonder doelpunt

Engeland verzekerde zich dinsdagavond middels een 1-0 zege op Oekraïne van een plaats bij de laatste acht op het EK. Wayne Rooney kopte zijn land in de derde minuut na rust naar de zege, uit een van richting veranderde voorzet van Steven Gerrard. Rooney maakte zijn 29e doelpunt in zijn 75e interland en blijkt uitzonderlijk productief op Europese eindronden. Teamgenoot Ashley Cole is daarentegen allesbehalve productief.

Voor Gerrard was het een speciale avond. De robuuste middenvelder, die een vrijwel foutloze wedstrijd speelde, debuteerde twaalf jaar geleden bij Engeland in een wedstrijd tegen Oekraïne. Dinsdag speelde hij interland nummer 95 tegen datzelfde land en was hij een van de uitblinkers. Cole iets nog wat ervarener dan Stevie G; hij speelde zijn 97e interland alweer. Opmerkelijk genoeg wist de back nog nooit te scoren in al die optredens voor Engeland. Tegen Oekraïne kreeg hij wel een kans, maar lukte het hem weer niet.

Voor doelpuntenmaker Rooney is het EK een prettige omgeving, zo is gebleken. Tijdens e editie van 2004 in Portugal was de toen nog jonge spits in vier duels goed voor vier goals en daar kwam dinsdagavond nummer vijf in zijn vijfde duel nog eens bij. Op de lijst met topscorers aller tijden op EK's moet Roo nog wel de nodige (oud-)topspitsen voor zich dulden. Rooney scoorde overigens met de eerste echte poging tussen de palen van de Engelsen en dat is niets nieuws.

Het land scoorde in zes van zijn acht laatste EK-duels telkens met de eerste serieuze poging en daarin kwam nu geen verandering. Uniek was dat het team van Roy Hodgson (nog ongeslagen als bondscoach, vier keer winst en een keer gelijk) nu eens wist te winnen van een gastland. In 1980 werd met 1-0 van Italië verloren, in 1992 met 1-2 van Zweden en in 2004 bleef het steken op een 2-2 remise tegen Portugal. Als winnaar van Groep D mag Engeland het straks opnemen tegen Italië.