Ruime zeges Arsenal en City, Chelsea lijdt dure nederlaag

Manchester City heeft weten te voorkomen dat Manchester United nóg verder wegloopt. De lijstaanvoerder won eerder op de dag met 0-1 bij Sunderland en vergrootte de marge met de nummer twee tot achttien punten. Met een klinkende 4-0 overwinning op Newcastle United verkleinde de ploeg van Roberto Mancini dat verschil enkele uren later weer tot vijftien punten. Ondertussen blijft de strijd om de Champions League-tickets wel razendspannend: Chelsea verloor en geeft daarmee de derde plek over aan Tottenham Hotspur, terwijl Arsenal, dat ruim won van Reading, in de nek hijgt.

Manchester City - Newcastle United 4-0
Welbeschouwd staat er weinig meer op het spel voor Manchester City: de titel is al enige tijd uit zicht en een plek bij de eerste vier, of liefst drie, zal waarschijnlijk geen problemen opleveren. De ploeg van Roberto Mancini kon dus redelijk onbevangen spelen en daar was Newcastle United het slachtoffer van. De bezoekers uit het noorden van Engeland, met Vurnon Anita in de basis en nog altijd zonder de geblesseerde Tim Krul, hielden aanvankelijk prima stand en leken met een 0-0 stand de rust te gaan halen, maar dat liep in de slotfase van de eerste helft toch anders. Vier minuten voor de onderbreking zorgde Carlos Tévez van dichtbij voor de 1-0, waarna David Silva met een geplaatst laag schot in de hoek in blessuretijd de marge verdubbelde.

Mochten de bezoekers nog enige hoop hebben gehad op een revival, dan kon ook die snel de ijskast in. Na nauwelijks tien minuten spelen in de tweede helft bekroonde Vincent Kompany zijn rentree (na blessureleed) met een doelpunt, door met enig fortuin een inzet van Gareth Barry binnen te werken. Voor de Belg was het zijn eerste doelpunt sinds 30 april van het vorige jaar. Daarmee was ook het laatste beetje verzet van the Magpies gebroken, al leidde dat niet tot een echt opzienbarende monsterscore. De enige die nog doel wist te treffen, was Yaya Touré. Zijn van richting veranderde schot bleek doelman Rob Elliot te machtig. Dankzij de eenvoudige zege verstevigt City de tweede plek en komt een Champions League-ticket steeds dichterbij.

Southampton - Chelsea 2-1
Chelsea zit in een week die het seizoen kan breken, met wedstrijden tegen Manchester United (FA Cup) en Rubin Kazan (Europa League) voor de boeg, en begon zaterdag niet goed aan die week. De derde plaats werd verspeeld aan Tottenham Hotspur door een nederlaag bij Southampton, dat na ruim twintig minuten spelen op een 1-0 voorsprong kwam. Jay Rodriguez zette een een-twee op met Steve Davis en speelde zichzelf daarmee vrij voor Petr Cech, die werd geklopt met een schuiver. Kort daarna leek Fernando Torres de score weer terug in evenwicht te brengen, maar het doelpunt van de spits werd afgekeurd wegens een vermeende duw in de rug van Jos Hooiveld. De Nederlander vormde samen met voormalig VVV'er Maya Yoshida het hart van de Southampton-defensie.

Ruim tien minuten voor rust kwam Chelsea alsnog op 1-1, dankzij een kopbal van John Terry uit een hoekschop van Marko Marin, maar twee minuten daarna herstelde Southampton de voorsprong alweer. Ditmaal was Rickie Lambert de gevierde man: hij schoot een vrije trap in een keer binnen, waardoor de thuisploeg met een goed gevoel ging rusten. Doelman Artur Boruc moest zich tijdens de onderbreking laten vervangen door Kelvin Davis en de reservekeeper werd direct aan het werk gezet door Frank Lampard, die Davis met zijn voeten zag redden. De goalie maakte ook een inzet van Victor Moses onschadelijk, voordat Southampton twintig minuten voor tijd gevaarlijk werd uit een counter. Dit leverde niet de 3-1 op, maar Chelsea wist de gelijkmaker niet meer te forceren en ging zodoende onderuit in het St. Mary's Stadium. Southampton neemt met de zege verder afstand van de degradatiezone.

Swansea City - Tottenham Hotspur 1-2
Tottenham Hotspur speelde Swansea City al snel op een hoopje in het Liberty Stadium door de tandem Jan Vertonghen-Gareth Bale. De ploeg van André Villas-Boas kwam al na zeven minuten op voorsprong door de vierde goal van de Belg in zijn laatste vijf wedstrijden, door na een rush op aangeven van de Welshman te scoren: 0-1. Na twintig minuten werd het zelfs 0-2 en ditmaal waren de rollen omgedraaid. Vertonghen passte strak in op Bale, die in één keer de kruising vond met een punter. De start was dus weergaloos voor de Londenaren, maar Swansea voetbalde nog heel behoorlijk mee en Dwight Tiendalli deed het in het bijzonder erg goed. De Nederlander was de beste man aan de kant van de ploeg van Michael Laudrup en bediende na een halfuur Nathan Dyer, die op de lat kopte.

Tottenham had de wedstrijd evenwel stevig in handen en kwam in de tweede helft ook lang niet serieus in de problemen. Twintig minuten voor tijd deden the Swans, die in het tweede bedrijf erg slordig waren in de passing, echter wat terug. Michu kopte een hoekschop via de paal binnen en bracht de spanning terug in de wedstrijd. Swansea, met Jonathan de Guzman een uur op het veld, kwam even later met de schrik vrij toen Bale de paal raakte. In de slotfase kwam de ploeg van Laudrup, dat al verzekerd is van Europees voetbal door de winst van de Capital One Cup, echter niet meer tot scoren. Hierdoor stak Tottenham de driepunter in de tas en passeert het Chelsea op de ranglijst.

Arsenal - Reading 4-1
Arsenal won vier van de laatste vijf duels in de Premier League, en laagvlieger Reading leek op voorhand een uitgelezen opponent om die uitstekende reeks verder door te zetten. Nou is consistentie juist een van de grote problemen van het huidige Arsenal, maar daar was zaterdagmiddag weinig van te bespeuren. The Gunners namen meteen de regie in handen en gaven die vervolgens niet meer weg. Na elf minuten kon Gervinho kinderlijk eenvoudig binnentikken na een voorzet van Santi Cazorla. De gastheren waren vervolgens veel en veel beter, kregen legio kansen, maar verzuimden om voor rust verder afstand te nemen. Dat gebeurde pas na drie minuten spelen in de tweede helft.

Dit keer was het Cazorla zelf die de trekker overhaalde. Op de rand van de zestien krulde hij de bal op kenmerkende wijze in de hoek, buiten bereik van doelman Stuart Taylor. Reading kroop nadien wat meer uit de schulp en werd 22 minuten voor tijd na een hoekschop voor het Arsenal-doel flink bij de neus genomen. Gervinho leidde de tegenstoot in met een lange rush en speelde op het juiste moment af op Olivier Giroud, die gedecideerd afrondde. Slap verdedigen en Nacho Monreal betekende dat Reading via Hal Robson-Kanu nog wel iets terug kon doen, maar het bleek niet meer dan een kleine pleister op de wonde. Het slotakkoord behoorde namelijk aan de thuisploeg toe: de net ingevallen Alex Oxlade-Chamberlain werd gevloerd in de zestien, waarna Mikel Arteta de daaruitvolgende strafschop mocht nemen. Hij faalde niet in de afronding: 4-1.

West Ham United - West Bromwich Albion 3-1
Andy Carroll wordt door West Ham United gehuurd van Liverpool en maakte tot zaterdagmiddag pas drie goals voor the Hammers, maar in de thuiswedstrijd tegen West Bromwich Albion scoorde de duurste Engelse speler ooit tweemaal. Carroll opende na een kwartier spelen de score, door een hoekschop binnen te koppen, en verzorgde acht minuten voor tijd het slotakkoord met een uitstekende volley. Tussendoor viel er voldoende te genieten op Upton Park, waar West Ham en West Bromwich er een aantrekkelijke wedstrijd van maakte. West Ham bleek het scherpst in de afronding en de 2-0 kwam op naam van Gary O'Neill, die op aangeven van Ricardo Vaz Te Ben Foster kansloos liet. Bij WBA kreeg Youssuf Mulumbu kort na de eretreffer van Graham Dorrans (88e minuut, penalty) nog een directe rode kaart na een harde tackle op O'Neill.

Wigan Athletic - Norwich City 1-0
Arouna Koné bezorgde Wigan Athletic met een late treffer drie belangrijke punten in de strijd tegen degradatie. De Ivoriaan tekende tien minuten voor tijd, op aangeven van Jordi Gómez, voor de enige treffer in het DW Stadium. De ex-aanvaller van onder meer PSV kreeg in de matige eerste helft, waarin Norwich City aanvankelijk goed begon, ook nog de beste kans, maar hij schoot na een fraaie combinatie net naast. Het treffen had een doelpunt nodig en de bezoekers uit Norfolk, die in de laatste dertien duels maar één keer wonnen en op 8 december (Swansea City, 3-4) voor het laatst een uitzege boekten, kregen de beste kansen; na een uur mikte Shaun Maloney in kansrijke positie bijvoorbeeld naast. The Latics hield de punten uiteindelijk in eigen huis door de tiende seizoenstreffer van Koné.