Rusland op nipte voorsprong dankzij treffers Bilyaletdinov

Rusland is nog allesbehalve zeker van een WK-ticket. De manschappen van Guus Hiddink wonnen zaterdagavond weliswaar van Slovenië, maar kregen vlak voor tijd nog wel een tegentreffer te verwerken (2-1). De Slovenen zullen zich dan ook absoluut niet kansloos wanen voor de return van aankomende woensdag. Daar zal blijken of de twee treffers van Diniyar Bilyaletdinov zullen volstaan.

De Russen wachten een heet avondje in Zenica, maar zouden in staat moeten zijn om de voorsprong te verdedigen. Hiddink heeft simpelweg betere spelers tot zijn beschikking dan collega Matjaz Kek en dat werd zaterdag al in bepaalde fases duidelijk. Dit terwijl Rusland zeker niet groots speelde. Vooral in de eerste helft had de ploeg zichtbaar moeite met de spanning en de eerste mogelijkheid was dan ook voor de bezoekers. Het schot van Valter Birsa werd echter van richting veranderd.

Kort hierna kreeg Yuri Zhirkov een grote kans om de score aan de overkant te openen. De linkspoot van Chelsea dribbelde langs enkele Slovenen en schoot hard in, maar zag zijn poging gekeerd worden door Samir Handanovic. Rusland rommelde vervolgens wat voort en leed veel balverlies. Dat de thuisploeg nog voor rust op voorsprong kwam was daarom verrassend. Bilyaletdinov ontving de bal in het vijandelijke strafschopgebied, kapte schitterend twee tegenstanders uit en ramde de bal in de kruising.

Het doelpunt werkte bevrijdend voor Rusland, dat na rust beter ging voetballen. Roman Pavlyuchenko en Sergei Ignashevich waren al dichtbij, voordat Bilyaletdinov zijn tweede van de dag maakte. De aanvaller van Everton nam de bal in eerste instantie niet goed aan, maar kreeg het speeltuig weer voor zijn voeten en verschalkte Handanovic voor de tweede keer. Rusland controleerde het duel vervolgens en leek op rozen te zitten.

Vlak voor tijd ging het echter toch nog mis. Slovenië, met Vitesse-speler Dalibor Stevanovic als invaller, kwam terug in de wedstrijd door een treffer van invaller Nejc Pecnik. Igor Ankifeev zag er hier niet goed uit, maar de goalie maakte zijn foutje in de blessuretijd nog goed. Slovenië hoopte middels een slotoffensief nog aan de gelijkmaker te komen en kreeg daar een enorme kans voor, maar de poging van Marko Suler werd gekeerd. Rusland staat zodoende op voorsprong, maar is er nog lang niet.