Rusland weet ruime voorsprong net vast te houden en wint in Ierland

Dick Advocaat heeft zich met Rusland hersteld van de onverwachte nederlaag in september tegen Slowakije. Ierland, tot aan vrijdagavond nog zonder puntverlies, leek aanvankelijk als een mak lam naar de slachtbank geleid te worden, maar maakte er in de slotfase alsnog een wedstrijd van. De bezoekers wisten dankzij de opgebouwde ruime marge echter stand te houden en doen daarmee uitstekende zaken in groep B.

Het begin op Lansdowne Road was om van te smullen. Ierland trok fel van leer, en had al na zeven minuten de score kunnen openen. Aiden McGeady, nota bene actief bij Spartak Moskou, testte doelman Igor Akinfeev, die maar half kon pareren. De rebound belandde voor de voeten van Robbie Keane, die de lat raakte. De ontketende Ieren stonden drie minuten daarna echter beteuterd te kijken omdat Aleksandr Kerzhakov uit een rebound na een vrije trap van Andrei Arshavin de 0-1 maakte.

Gesteund door de voorsprong trok Rusland de wedstrijd meer naar zich toe, en had Ierland het vooral aan Shay Given te danken dat het na 21 minuten niet tegen een grotere achterstand aankeek. De goalie redde prachtig op een knal van Kerzhakov, maar had niet veel later geen verweer op Alan Dzagoev’s inzet. De spelmaker werd gevonden door Aleksandr Anyukov en knalde na een klein half uur de 0-2 binnen.

Een ietwat gelukkig doelpunt van Yuri Shirkov leek vijf minuten na de onderbreking het vervroegde einde van de wedstrijd in te luiden, maar de Ieren wensten niet aan dat scenario mee te werken. Een benutte strafschop van Keane gaf de thuisploeg moed, waarna Shane Long er met een rebound na een schot van McGeady weer een wedstrijd van maakte. De resterende twaalf minuten bleken echter niet genoeg voor The Green Army om de comeback te completeren.