Salpingidis schiet Grieken verrassend naar Zuid-Afrika

Griekenland gaat op 4 december mee in de loting voor de groepsfase van het WK 2010. Het elftal van Otto Rehhagel, dat zich in 2004 kroonde tot Europees kampioen, was woensdagavond met 1-0 te sterk voor Oekraïne dankzij een goal van Dimitris Salpingidis. De heenwedstrijd in Athene was afgelopen weekend in 0-0 geëindigd.

Het duel in Donetsk zou hoe dan ook een afgevaardigde voor het WK opleveren die pas één keer eerder de mondiale eindronde meemaakte. Al vroeg in de wedstrijd kreeg Andriy Shevchenko een kans om de wedstrijd open te breken. De gewezen topschutter van de Europese velden schoot echter van dichtbij naast het Griekse doel. Ook de bezoekers hielpen een soortgelijke kans om zeep via Salpingidis, nadat Angelos Charisteas zijn poging gekeerd zag worden. Beide landen hielden elkaar daarmee in evenwicht.

Toch kwamen de Grieken nog voor rust op voorsprong. Kort nadat Sokratis Papastathopoulos het veld geblesseerd verliet, ging Georgios Samaras met de bal aan de haal uit een counter. Hij verzond een steekpass richting Salpingidis, die koel uithaalde en zijn land aan de leiding bracht. Oekraïne opende daarop de jacht, wetende dat het twee keer moest scoren. Doelman Alexander Tzorvas weerhield Shevchenko en Oleksandr Aliev echter van een treffer.

Met nog een halfuur op de klok waagde Oleksiy Mykhailychenko nog een laatste poging zijn elftal een impuls te geven. Otto Rehhagel durfde het zelfs aan om Theofanis Gekas, zaterdag nog goed voor een afgekeurde treffer, in te brengen voor Samaras. De aanvallende wissels van de Oekraïense coach en de almaar toenemende druk op Tzorvas ten spijt bleef het slot echter op de Griekse defensie. Met de 1-0 zege op vijandelijk gebied kwalificeren de Grieken zich voor de tweede maal in de historie voor een WK. In 1994 lag het land er na drie duels uit zonder punt of goal.