Santos plaatst zich voor finale en wacht op Barça

Santos heeft haar favorietenrol in de eerste halve finale op het WK voor clubteams waargemaakt. De Brazilianen waren woensdagmiddag met 1-3 te sterk voor het Japanse Kashiwa Reysol, mede dankzij een schitterend openingsdoelpunt van Neymar. De sterspeler van Santos zag ook Humberto Borges en toekomstig Porto-speler Danilo nog scoren voor zijn ploeg en hoopt dat Barcelona donderdag Al Sadd aan de kant kan schuiven. De gewenste finale tussen Santos en Barcelona, of Neymar tegen Lionel Messi, is nu voor de helft ingevuld.

Kashiwa ging verdiend ten onder, maar zal in het eerste halfuur het gevoel hebben gehad dat zij prima met Santos meekon. Toch namen de Brazilianen in het eerste deel van de wedstrijd een 0-2 voorsprong en raakte Neymar bovendien de paal. De aanvaller leek na een defensieve blunder bij de Japanners al in de zesde minuut de openingstreffer te verzorgen, maar zijn inzet in de verre hoek belandde op het houtwerk en vervolgens in de handen van keeper Takanori Sugeno. Het eerste wapenfeit van Kashiwa was een afstandsschot van de Braziliaanse middenvelder Leandro, die landgenoot Rafael tot een redding dwong.

De Japanners hadden in de openingsfase meer balbezit en Santos leunde achteruit, maar maakte in een tijdsbestek van vijf minuten uit het niets wel twee wonderschone doelpunten. Neymar opende de score, door met een kapbeweging een tegenstander te foppen en de bal vervolgens met links prachtig in de kruising te draaien. Kort hierna leek Neymar aanvalspartner Humberto Borges ietwat in de weg te lopen, maar de topscorer van het afgelopen seizoen in de Série A (23 doelpunten) vond toch de ruimte voor een kiezelhard schot in de andere hoek van het doel.

Sugeno was bij beide pogingen kansloos en zag zijn ploeg in het restant van de eerste helft tevergeefs op zoek gaan naar de aansluitingstreffer. Kashiwa werd voor rust enkel nog gevaarlijk bij een harde vrije trap, waar Rafael echter een antwoord op had. Kort na de thee had Danilo na een goede pass van Neymar de wedstrijd in het slot kunnen gooien, maar hij stuitte op Sugeno en zag Kashiwa de wedstrijd vervolgens uit het niets weer spannend maken. Uit een hoekschop van Wagner kon de niet lastig gevallen Hiroki Sakai de aansluitingstreffer binnenkoppen.

Santos moest bij de les blijven, maar zou uiteindelijk niet in de problemen komen. Ondanks het feit dat de Brazilianen niet alles leken te geven kreeg Kashiwa geen serieuze kansen op de gelijkmaker en een halfuur voor tijd bracht Danilo de marge terug naar twee, met een directe vrije trap (1-3). Kashiwa probeerde nog wel wat terug te doen en raakte nog de paal en kwam erg dichtbij via Masakutsa Sawa, maar gescoord werd er niet meer. Namens Santos raakte Ibson nog de lat. Donderdag wordt bekend tegen wie Santos het zal opnemen in de finale van het WK, die voor zondag op het programma staat.