Schaars en Van Wolfswinkel stelen de show bij Sporting

Sporting Portugal kocht in de zomer horden nieuwe spelers en aanvankelijk leek die transferstrategie niet goed uit te pakken. De hoofdstedelingen speelden de eerste twee wedstrijden gelijk en verloren in speelronde drie. De club is echter langzaam maar zeker op weg naar boven. Na de 3-2 zege op Paços Ferreira (waarin Ricky van Wolfswinkel scoorde) en de midweekse 2-0 winst op FC Zürich (waarin Van Wolfswinkel opnieuw het net vond) was het maandagavond weer raak. Rio Ave werd op eigen veld al na drie minuten op een 2-0 achterstand gezet en uiteindelijk geklopt.

Van Wolfswinkel én Stijn Schaars scoorden al heel vroeg. Krap drie minuten was de wedstrijd oud, toen Sporting reeds riant leidde in het Estádio do Rio Ave. Eerst was het de beurt aan Schaars om juichend weg te lopen. De van AZ overgekomen middenvelder had in de Europa League al een assist in huis en maakte het nu zelf af met zijn eerste officiële doelpunt voor de Portugezen; een schot na een hoekschop. Amper een minuut later was Van Wolfswinkel aan de beurt om na een pass van Diego Capel de voorsprong te vergroten. Afgaand op het flitsende begin van Sporting leek een grote score in de maak, maar Rio Ave herpakte zich en vocht zich een weg terug in de wedstrijd.

Voor rust lukte het nog niet de achterstand te verkleinen; daarna wél. Christian verzorgde vier minuten onderweg in de tweede helft de aansluitingstreffer en een kwartier daarna tekende Yazalde zelfs voor 2-2. Sporting, dat intussen viermaal geel had gepakt, moest alle zeilen bijzetten om zelf niet op achterstand te komen. Uiteindelijk bracht Oguchi Onyewu, als derde speler met een verleden in Nederland, verlossing. De Amerikaanse centrumverdediger maakte een kwartier voor tijd al koppend toch nog 2-3. Rio Ave gaf de strijd op en kwam uiteindelijk nog met tien man te staan na het tweede geel voor de Haïtiaan Jean Sony.