Schalke stijgt naar eerste plaats en hoopt op puntenverlies Bayern

Schalke 04 mag zich voor in ieder geval één nachtje koploper van Duitsland noemen. Die Königsblauen kenden geen gemakkelijke avond tegen subtopper Vfb Stuttgart, maar wisten uiteindelijk wel aan het langste eind te trekken (2-1). Hiermee gaat Schalke aan kop, met één punt meer dan Bayern München, al kan de equipe van Louis van Gaal zaterdag bij winst op SC Freiburg het stokje weer overnemen. Alle drie de doelpunten in Gelsenkirchen vielen meteen na de rust.

Schalke kwam uiteindelijk als gelukkigste uit de strijd. De thuisploeg was ook het beste begonnen aan de wedstrijd en de eerste goede kans van het duel was dan ook voor Schalke, dat via Kevin Kuranyi profiteerde van balverlies aan de kant van Stuttgart, maar het schot van de spits van een meter of dertien richting verre hoek ging vlak langs de paal. Het gaf wel meteen de intenties van Schalke weer.

Het spel golfde op en neer, al kregen de bezoekers tien minuten voor rust twee prima kansen. Allereerst was het Pavel Progrebnyak die na een goede aanval met zijn schot op de voet van Manuel Neuer stuitte; één minuut daarna probeerde Zdravko Kuzmanovic de uit zijn doel gekomen Neuer met een listig stiftballetje te verschalken, maar de sluitpost kon er nog nipt aankomen. Ook Jeronimo Cacau wist op slag van rust het doel niet te vinden, toen hij van dichtbij rechts van de paal voorbijschoot.

Na de rust werden de kansen uitgedrukt in doelpunten. Allereerst was het Schalke dat één minuut na de rust op voorsprong kwam. Het was invaller Edu die koud in het veld stond toen Serdar Tasci in de fout ging en hij de bal zonder aarzelen in de linkerhoek achter Jens Lehmann schoot: 1-0. Lang kon de thuisploeg echter niet van de voorsprong genieten, daar Tasci welgeteld vier minuten later zijn fout goedmaakte, door een vrije trap knap binnen te koppen: 1-1.

De doelpunten vielen in een moordend tempo vlak na rust, aangezien vijf minuten later Schalke alweer de leiding pakte. Heiko Westermann legde de bal vanaf de flank af op Kuranyi en de spits tikte de 2-1 langs de kansloze Lehmann. Naarmate de tweede helft vorderde voerde Stuttgart de druk op de Schalke-defensie op en dat leidde tot twee uitstekende schotkansen voor Timo Gebhart en Progrebnyak, maar het leverde beide keren niets op. Ook een slotoffensief bracht Stuttgart niets, waardoor Schalke aan kop gaat.