Seizoensouverture Arsenal biedt fans weinig hoop

De roep om nieuwe krachten bij Arsenal zal na zaterdag waarschijnlijk nog luider worden. Arsène Wenger verklaarde in de voorbeschouwing op het duel met Aston Villa weliswaar vertrouwen te hebben in zijn huidige, vrijwel ongewijzigde spelersgroep, maar die kon niet aantonen waarom. De ploeg van aanvoerder Ron Vlaar deed niks onder voor de Londenaren en ging er brutaal (en niet onverdiend) met de zege vandoor: 1-3. Ondertussen kende Ricky van Wolfswinkel een geslaagd debuut: de Nederlandse spits hielp Norwich City aan een punt tegen Everton. Maarten Stekelenburg had minder geluk: hij viel geblesseerd uit bij Fulham.

Arsenal - Aston Villa 1-3
Het leek aanvankelijk een heerlijk middagje te worden voor Wenger en de zijnen. Er stonden nauwelijks zes minuten op de klok, of de eerste treffer stond namelijk al op het scorebord. Na een snelle uitbraak vond Alex Oxlade-Chamberlain de meegelopen Olivier Giroud, die van dichtbij binnentikte. Arsenal drukte echter niet door en verloor al snel de greep op het duel. The Villans, met Vlaar en Karim El Ahmadi bij de eerste elf en Leandro Bacuna op de bank, durfden meer en meer en dat leidde na 22 minuten spelen tot de gelijkmaker. Gabriel Agbonlahor dribbelde zonder enig weerwerk de zestien in, waar hij hard ten val werd gebracht door de onstuimig uit zijn doel gekomen Wojciech Szczesny. De daaropvolgende strafschop werd in twee instanties benut door Christan Benteke.

Arsenal had het daarna bijzonder moeilijk en wist zich geen raad met de gesloten afweer van de gasten uit Birmingham, die na een klein uur spelen brutaal de leiding namen. Wederom werd Agbonlahor tegen de grond gewerkt in het strafschopgebied en dit keer verzilverde Benteke de gegeven strafschop wel probleemloos: 1-2. Het toenemende gemor in het Emirates Stadium veranderde weer enkele minuten later in onvervalst boegeroep en gefluit: een onbezonnen tackle van Laurent Koscielny op Fabian Delph betekende dat de thuisploeg het in het restant van de wedstrijd met een man minder moest doen. Die taak bleek te zwaar. Aston Villa wachtte geduldig af en sloeg in de slotfase nogmaals toe: debutant Antonio Luna zorgde met een schot binnenkant paal voor de definitieve knock-out.

Norwich City - Everton 2-2
Ondanks een zeer onderhoudende eerste 45 minuten, vond het echte vuurwerk op Carrow Road pas plaats na de pauze. Steven Whittaker opende het bal na 51 minuten spelen met een knappe schuiver in de verre hoek, maar de 1-0 voor Norwich City hield niet lang stand. Met een verwoestende knal zorgde Ross Barkley tien minutuen later voor de gelijkmaker. Door een rebound te verzilveren zorgde Seamus Coleman weer vijf minuten later voor de ommekeer, maar de eerste Premier League-treffer van Ricky van Wolfswinkel leverde de thuisploeg toch nog een punt op. De zomeraanwinst reageerde attent op een mislukte voorzet van Whittaker en kopte knap de 2-2 binnen. Daarmee zorgde hij voor een passend slot van een enerverende ontmoeting.

Bekijk hier het doelpunt van Ricky van Wolfswinkel

West Ham United - Cardiff City 2-0
West Ham United verloste Liverpool deze zomer van dure miskopen Andy Carroll en Stewart Downing, maar zaterdagmiddag was een andere speler met een verleden op Anfield belangrijk voor the Hammers. In de thuiswedstrijd tegen Cardiff City opende Joe Cole na een kwartier spelen de score: de middenvelder werd gevonden door Matt Jarvis en werkte laag en beheerst binnen. West Ham bleef hierna de bovenliggende partij en een kwartier voor tijd verdubbelde Kevin Nolan de marge, door op aangeven van Mark Noble met een fraaie boog het doel te vinden. Cardiff probeerde hierna nog wel terug te komen in de wedstrijd en Nicky Maynard kwam kort voor tijd nog dicht bij, maar zijn schot ging rakelings over het doel van Jussi Jääskeläinen. De promovendus begon het avontuur in de Premier League zodoende met een nederlaag: volgende week wacht een thuiswedstrijd tegen titelkandidaat Manchester City.

Sunderland - Fulham 0-1
Stekelenburg maakte zijn Premier League-debuut in de uitwedstrijd van Fulham bij Sunderland en stond in het Stadium of Light tegenover Jozy Altidore, die deze zomer vertrok bij AZ. De keeper en aanvaller kwamen een kwartier voor tijd met elkaar in botsing en Stekelenburg raakte daarbij geblesseerd aan zijn schouder, waardoor hij de wedstrijd niet af kon maken en uitviel. David Stockdale kwam als vervanger binnen de lijnen en met Engelsman onder de lat verdedigde Fulham de 0-1 voorsprong, die zeven minuten na rust was genomen dankzij een rake kopbal van Pajtim Kasami uit een hoekschop van Damien Duff. Altidore kreeg vervolgens de beste kansen op de gelijkmaker, maar de Amerikaans international slaagde er niet in om zijn rentree op de Engelse velden op te luisteren met een goal. Het Fulham van Martin Jol startte daardoor goed aan de competitie.

West Bromwich Albion - Southampton 0-1
Rickie Lambert zit in de week van zijn leven. De aanvaller maakte midweeks zijn debuut voor het Engelse nationale elftal en luisterde dat optreden direct op met het winnende doelpunt tegen Schotland. Zaterdagmiddag stond Lambert in de basis bij Southampton en nu bezorgde hij zijn ploeg de drie punten tegen West Bromwich Albion, door in de slotfase van de wedstrijd een strafschop te benutten. Het duel tussen the Baggies en the Saints leek ondanks een aantal kansen voor beide ploegen zonder goals te gaan eindigen, maar drie minuten voor het verstrijken van de reguliere speeltijd werd Gaston Ramirez neergehaald in het vijandelijke strafschopgebied. De dribbelaar verdiende daarmee een penalty, die werd benut door Lambert: 0-1. Hierna voorkwam Arthur Boruc met een schitterende redding nog de gelijkmaker en dus won Southampton.