‘Sinds mijn verhuizing merk ik hoe lang ik in Nederland heb gezeten’

De loopbaan van Dries Mertens vertoont tot nu toe steeds een stijgende lijn. De 26-jarige aanvaller begon zeven jaar geleden bij AGOVV Apeldoorn en deed het daar zeer goed: FC Utrecht pikte hem op en verkocht hem na twee sterke seizoenen aan PSV. Die club beurde vele miljoenen euro’s door hem verder te verhandelen aan Napoli. Mertens zegt de beslissing weloverwogen genomen te hebben.

Het duurde een tijd voordat Mertens voet aan de grond kreeg in het Belgische nationale team: pas in februari 2011, toen hij in de Eredivisie al bekend stond als een zeer goede voetballer, kwam het van zijn debuut. Mocht het nu niet goed gaan bij Napoli, dan riskeert hij speeltijd op het WK 2014. Met die angst leeft Mertens echter niet, zegt hij in gesprek met de Gazet van Antwerpen.

“Ik heb geen schrik om de selectie voor het WK mis te lopen, mocht ik een paar keer op de bank zitten. De bondscoach kent mij genoeg om te weten waartoe ik in staat ben”, aldus Mertens. Hij moet nog even wennen aan het ritme in Napels, voegt hij toe. “Sinds mijn verhuizing naar Italië merk ik pas hoe lang ik wel in Nederland heb gezeten. Ik heb tegen Arsenal toch een paar keer naar adem moeten happen.” Mertens is met Napoli nog in voorbereiding op het Serie A-seizoen.