Slaapverwekkende wedstrijd levert AZ prima uitgangspositie op

AZ heeft goede papieren om de achtste finale van de Europa League te bereiken. De Alkmaarders namen in de slotfase van een saai duel de overwinning mee bij Slovan Liberec uit Tsjechië: 0-1. De meegereide AZ-fans kregen geen waar voor hun geld, maar de ploeg van trainer Dick Advocaat kreeg in ieder geval geen tegendoelpunt en won dus ook nog eens. Nu is het zaak om de klus in eigen huis te klaren. Mocht AZ doorbekeren, dan is Anzhi Makhachkala of Racing Genk de tegenstander in de volgende ronde. Die ploegen speelden doelpuntloos gelijk in Rusland.

Slovan Liberec is de huidige nummer zes van Tsjechië en Libe staat in eigen land bekend om stevig spel. In de eerste helft viel dat reuze mee, maar AZ gaf daar ook niet echt de aanleiding toe. Hoewel de Alkmaarders beter waren en meer balbezit hadden, was het een eerste helft om snel te vergeten. Veel foute passes, nauwelijks kansen en een troosteloze ambiance met circa 6.500 toeschouwers: na een minuut extra tijd vond scheidsrechter Alexandru Tudor het mooi geweest. Diezelfde Tudor speelde een hoofdrol bij het enige moment van beroering in de eerste helft.

Een mislukte vrije trap belandde voor de voeten van Josef Sural, die het probeerde met een fraaie omhaal. De bal kwam tegen de hand van Jan Wuytens (die deed alsof hij in het gezicht werd geraakt), maar ging niet op de stip. Dat AZ beter was in de eerste helft bleek wel uit het aantal passes: de ploeg van trainer Dick Advocaat had 208 keer een pass gegeven, de thuisploeg 96 keer. Het hielp AZ qua doelpunten dus niet en daar kwam na rust lange tijd geen verandering in.

Het spelbeeld bleef wel hetzelfde: AZ was beter, had meer balbezit, maar uitgespeelde kansen kregen de Nederlanders nou ook weer niet. De beste mogelijkheid was nog voor Roy Beerens, maar bij de tweede paal kreeg hij de bal niet onder controle. Aan de andere kant moest Esteban ingrijpen op een harde vrije trap van Evgen Budnik, een schuiver van diezelfde Budnik en een knal van Jiri Fleisman.

Het slaapverwekkende duel leek zonder treffers te eindigen, maar twee minuten voor tijd kreeg AZ dan toch het o zo belangrijke uitdoelpunt. Na een overtreding op Nemanja Gudelj mocht AZ rond de middenlijn een vrije trap nemen. De bal werd hoog voor ‘de pot’ gegooid en het ding belandde voor de voeten van aanvoerder Nick Viergever. Die schoof raak en op die manier bezorgde hij AZ een uitstekende uitgangspositie voor de terugwedstrijd.