Sneijder kijkt terug op zoektocht: ‘FC Utrecht was gretiger dan Ajax’

Wesley Sneijder verliet OGC Nice in januari van dit jaar transfervrij voor Al-Gharafa. De recordinternational van het Nederlands elftal was in het zuiden van Frankrijk op een zijspoor beland en wilde zijn carrière elders voortzetten. De geruchten over een terugkeer naar de Eredivisie kwamen op gang, met Ajax en FC Utrecht als de twee kandidaten. De clubleiding maakte er destijds geen geheim van dat er werd gedroomd van het aantrekken van Sneijder, maar zover kwam het niet. De international vertelt dat FC Utrecht er meer werk van maakte dan Ajax.

“Bij Nice verliep het niet zoals gehoopt en dan ga je nadenken. Aanbiedingen uit topcompetities bleven uit en dan ga je dichter bij huis kijken”, legt Sneijder uit in een interview met Voetbal International. “FC Utrecht was gretiger dan Ajax, maar het liefst wilde ik nog een tijdje in het buitenland spelen.” Uiteindelijk zette Sneijder zijn handtekening onder een contract voor anderhalf jaar bij de club uit Doha in Qatar.

Sneijder geeft aan dat hij het Nederlandse voetbal nog op de voet volgt. “Vorige week hebben Nigel en ik nog samen naar Dynamo Kiev - Ajax zitten kijken. Daar werden we vrolijk van. De plaatsing van Ajax en ook PSV voor de Champions League is een hoopgevend signaal”, aldus de ex-speler van onder meer Real Madrid en Internazionale. "Het Nederlands voetbal heeft een paar moeilijke jaren achter de rug en ik denk dat het nu weer de goede kant op gaat. Als ik naar de nieuwe generatie bij Ajax kijk, dat ziet er echt goed uit.”

Met name over twee talenten van Ajax is Sneijder zeer te spreken. “Matthijs de Ligt en Frenkie de Jong kunnen van grote waarde zijn voor Ajax en Oranje”, zegt Sneijder. “Los nog van hun enorme talent: het zijn allebei spelers die vooruit denken op het veld. Zij hebben dat van nature. Je ziet het al aan de manier waarop ze een bal aannemen. Die is altijd gericht op een directe voortzetting vooruit.”