Southampton trakteert Arsenal op zware nederlaag

Southampton heeft tijdens het afsluitende duel van Boxing Day voor een daverende verrassing gezorgd. Het elftal van Ronald Koeman, dat sinds 7 november slechts één punt haalde, schoot voor eigen publiek uit de slof tegen Arsenal. Het elftal van Arsène Wenger bezweek onder de druk van het kunnen overnemen van de koppositie van Leicester City en leed in St Mary’s een kansloze 4-0 nederlaag. Southampton hervindt daardoor aansluiting met de middenmoot, Arsenal blijft op twee punten van Leicester City staan.

Maarten Stekelenburg, Jordy Clasie en Virgil van Dijk vormden de Nederlandse inbreng bij the Saints, maar het was een andere ex-Eredivisie-speler die in de eerste helft de hoofdrol voor zich opeiste. Cuco Martina, die voor het eerste in de basis mocht starten in een Premier League-duel, vestigde in de negentiende minuut de aandacht op zich met een pracht van een goal. De verdediger kreeg een afvallende bal voor zijn voeten en dacht geen moment na: vanaf een meter of 25 krulde hij de bal met de buitenkant van de voet fraai in de verre hoek.

De tegentreffer was extra zuur voor Arsenal, omdat het zelf even daarvoor een ideale gelegenheid op de 0-1 had laten liggen. Stekelenburg, die de laatste twee wedstrijden moest missen, maakte de poging van Nacho Monreal echter onschadelijk . Buiten die mogelijkheid was het in aanvallend opzicht pover wat de Londenaren lieten zien. Arsène Wenger mocht zelfs van geluk spreken dat Shane Long op slag van rust iets te hoog mikte. De Ier, die de geblesseerde Graziano Pellè verving, kon vrij op Petr Cech af, maar wipte de bal over het doel.

Het bleek niet meer dan uitstel van executie, want met de koppositie voor het oprapen gaf Arsenal simpelweg niet thuis. The Gunners gingen na rust iets te enthousiast op zoek naar de gelijkmaker en werden hard afgestraft. Southampton counterde zich via Sadio Mané en Long een weg naar het Londense doel, waar laatstgenoemde zich ontdeed van zijn directe tegenstander en vervolgens van dichtbij simpel de 2-0 binnen schoof.

Met het inbrengen van Alex Oxlade-Chamberlain probeerde Wenger nog iets te forceren, maar het bood geen soelaas. Twintig minuten voor tijd viel de beslissing. Ryan Betrand bezorgde de bal uit een hoekschop precies op maat in het vijfmetergebied, waar José Fonte hoog boven zijn tegenstanders uittorende en van dichtbij raak knikte. Arsenal zocht daarna tevergeefs naar een sprankje hoop, maar het mocht niet baten. In de slotfase werd de afstraffing zelfs nog groter: Long raakte in eerste instantie nog de paal, maar in blessuretijd tekende hij voor de 4-0.