Southampton zet Arsenal te kijk en pakt de volle buit

Southampton speelde de eerste maanden van het seizoen voortreffelijk en raapte de punten met drie tegelijk bijeen, maar zakte vervolgens wat in tijdens de zware reeks tegen de topclubs: Manchester City, Arsenal en Manchester United gingen allemaal over het team van Ronald Koeman heen. Donderdag pakte Southampton echter volkomen verdiend drie kostbare punten in de strijd om plaats vier: Arsenal werd puntloos weggestuurd na goals van Sadio Mané en Dusan Tadic (2-0). Newcastle United speelde thuis gelijk tegen Burnley (3-3) en bij Aston Villa moest aanvoerder Ron Vlaar al vroeg de strijd staken: het is afwachten hoe ernstig hij geblesseerd is.

Southampton - Arsenal 2-0
Tegen ‘de grote jongens’ in de Premier League lukte het Southampton dit seizoen nog nauwelijks om te verrassen. In september gooiden the Saints in ronde drie van de Capital One Cup echter wel Arsenal uit het toernooi. Gesterkt door die wetenschap zocht het donderdag vlot de aanval op eigen veld. Graziano Pellè kopte de bal al in de zevende minuut tegen de buitenkant van de paal, na een voorzet van Dusan Tadic. Even later kreeg de voormalig Feyenoord-spits weer een kans, maar trad Wojciech Szczesny reddend op. Arsenal was in die levendige openingsfase gevaarlijk geworden via Alexis Sánchez en Mathieu Debuchy, maar zij kregen Fraser Forster niet klein.

Tien minuten voor rust brak Southampton de score verdiend, en bovendien op fraaie wijze, open voor eigen publiek. Sadio Mané kreeg een diepe bal, klopte meteen Laurent Koscielny en week uit naar de uiterste rechterkant van het zestien metergebied: Szczesny liep met hem mee, maar durfde niet in te grijpen uit angst voor een rode kaart. Op het moment dat de Pool terug liep naar zijn doel verschalkte Mané hem met een bekeken lob voor de 1-0. Het was kort daarna aan Szczesny te danken dat het niet ook nog 2-0 werd: hij reageerde uitstekend op een schot van James Ward-Prowse en zag Toby Alderweireld in de rebound over schieten.

Arsenal, dat vorig jaar nog de koppositie pakte op de eerste dag van 2014, deed na rust zijn best de achterstand ongedaan te maken. De beste kans was voor sterspeler Alexis Sánchez, die echter zijn meerdere moest erkennen in Fraser Forster. Southampton sloeg vervolgens snel toe en verdubbelde de voorsprong via Tadic. De Serviër kreeg de bal in de voeten gespeeld van Szczesny en strafte de fout van de doelman hard af: 2-0. Tadic maakte ook bijna zijn tweede, maar zijn schot ging naast. Wenger zette Theo Walcott erbij voor het laatste half uur, maar de betere kansen bleven voor Southampton. Pellè liet na te scoren en Szczesny pakte een kopbal van Ward-Prowse.

Newcastle Utd - Burnley 3-3
Voor een volgepakt St James’ Park liet Newcastle United de tweede zege in vijf dagen tijd liggen. Na de winst op Everton leek de spannende ontmoeting met Burnley ook in winst te eindigen, maar George Boyd besloot anders. In het eerste kwartier kopte Emmanuel Rivière een keer over en werd een schot van Moussa Sissoko geblokt, maar de derde poging ging erin: Steven Taylor kopte binnen uit een voorzet van Jack Colback. De voorsprong bleef echter maar erg kort staan, want Paul Dummett bracht Burnley ongewild terug in de wedstrijd met een eigen doelpunt (1-1). Newcastle United bleef echter overeind en kwam binnen acht minuten opnieuw aan de leiding. Daryl Janmaat gaf af aan Colback en die schoot van buiten de zestien meter binnen. Na rust zette Burnley weer vol aan en dat resulteerde in twee ballen tegen het aluminium.

Eerst schoot Danny Ings met rechts tegen de lat en daarna kopte Ashley Barnes tegen de rechterpaal. Newcastle United was gewaarschuwd, maar kreeg de boel toch onvoldoende onder controle en incasseerde halverwege de tweede helft ook de 2-2. Michael Kightly zette voor richting spits Ings en die kopte raak in de rechter benedenhoek. Burnley toonde zijn vechtlust en werd beloond met een punt. Sissoko bracht the Magpies nog wel op en 3-2 voorsprong, door na fraai voorbereidend werk van Ayoze Pérez af te drukken bij de tweede paal. Vlak voor tijd zorgde Boyd echter toch nog voor balende gezichten aan de kant van Newcastle United.

Aston Villa - Crystal Palace 0-0
Met aanstaand trainer Alan Pardew op de tribune slaagde Crystal Palace er donderdag in, een punt te pakken op bezoek in Birmingham. Het begin was nog voor de thuisclub, die gevaarlijk werd via schoten van Christian Benteke en Gabriel Agbonlahor. Na een kwartier incasseerde Aston Villa echter een flinke domper: aanvoerder Ron Vlaar kon niet verder spelen en liet zich wisselen met een pijnlijke knie. Cieran Clark viel voor de Nederlander in. Een landgenoot van Vlaar die wél bleef staan was Leandro Bacuna. Hij mocht voor het eerst dit seizoen in de basis beginnen van Paul Lambert en schoot een keer over. Het bezoek uit Londen probeerde het tweemaal via Jason Puncheon, maar zonder het gewenste resultaat. Aston Villa klimt naar 21 punten en blijft bungelen in het ‘rechterrijtje’ in Engeland, terwijl Crystal Palace achttiende blijft.

Queens Park Rangers - Swansea City 1-1
Begin december verloor QPR de uitwedstrijd in Wales nog en op ging het op de valreep alsnog mis. Swansea City liep vrijwel voortdurend achter de feiten aan in Londen, maar in de blessuretijd tekende Wilfried Bony toch nog voor de 1-1. Tot dat moment leek Leroy Fer de grote man te worden, want na twintig minuten maakte hij op heerlijke wijze de 1-0. Een voorzet werd weggekopt door een verdediger van Swansea, maar kwam meteen terecht bij de Nederlandse middenvelder. Die nam aan op de borst, deed nog een paar stappen en haalde vervolgens snoeihard en doeltreffend uit.

QPR kreeg kansen op een grotere voorsprong, maar Lukasz Fabianski hield Mauricio Isla van scoren af en kort daarop raakte Eduardo Vargas de paal. Ook Charlie Austin ontbrak het aan geluk: de topscorer van the Hoops kopte tegen de paal en liet Swansea City goed wegkomen. In blessuretijd werden de gemiste kansen van QPR afgestraft door Bony, die zijn negende van het seizoen maakte. Swansea stond toen al met een minder op het veld, na rood voor Wayne Routledge. De Welshmen houden nu gelijke tred met Liverpool.