Spanje snel naar zevende zege, Italië pakt punt in overbodig duel

Italië en Spanje waren voor vrijdagavond beiden reeds zeker van een plaatsbewijs voor Euro 2012. De Zuid-Europeaanse landen moesten echter wel gewoon aan de bak voor hun negende, respectievelijk zevende EK-kwalificatiewedstrijd tegen Servië en Tsjechië. La Squadra Azzurra kwam al heel vroeg op voorsprong via Marchisio, maar strandde uiteindelijk op 1-1 in een duel dat er niet echt toe deed. Regerend Europees kampioen Spanje won op verplaatsing bij Tsjechië eenvoudig (0-2) dankzij Juan Mata en Xabi Alonso. Die laatste werd wel onnodig hard getorpedeerd door Tomás Hübschmann, die daarvoor terecht rood kreeg.

Servië - Italië 1-1
Het reeds geplaatste Italië begon stormachtig aan het duel in Belgrado, waar in oktober het duel na zes minuten wegens supportersrellen werd gestaakt. De ploeg van Cesare Prandelli kwam al binnen twee minuten op voorsprong dankzij Claudio Marchisio. Italië was in de eerste helft voetballend sterker, maar kwam enkele keren goed weg. Ninkovic en Milos Krasic waren dichtbij en na een klein half uur spelen kreeg de ploeg van Vladimir Petrovic loon na werken. Branislav Ivanovic werkte een inzet van Aleksandar Kolarov binnen: 1-1.

Na de thee begon la Squadra Azzurra, dat het zonder spelers als Domenico Criscito, Mario Balotelli en Giampaolo Pazzini moest doen, wat sterker. Gianluigi Buffon tikte een vrije trap van Aleksandar Kolarov tegen de paal. Toch moesten de Serviërs winnen om Noord-Ierland enigszins van zich af te houden. Marko Pantelic kopte over en de gastheer zette vrijwel de hele tweede helft aan. Het bleef echter bij een remise en door de winstpartij van Estland zal Servië tegen Slovenië nog alles op alles moeten zetten om het EK te bereiken.

Tsjechië - Spanje 0-2
Vooraf werd Tsjechië al volkomen kansloos geacht om te stunten tegen la Furia Roja. De regerend Europees- en wereldkampioen won haar laatste twintig (!) kwalificatieduels allemaal en verspeelde vier jaar geleden voor het laatst punten, tegen IJsland. Bovendien kwam Spanje tijdens de lopende EK-kwalificatiereeks maar één keer op achterstand. Vrijdagavond duurde het zes minuten, vooraleer Juan Mata de score opende in de Generali Arena in Praag.

De vleugelspeler van Chelsea maakte in zijn veertiende interland zijn vijfde doelpunt; oog in oog met Petr Cech bleef hij uiterst koel en koos hij rechts van de doelman het juiste gaatje. Mata scoorde op aangeven van Xavi en werd zo al de achttiende Spaans international die op een assist van de begaafde middenvelder kon rekenen; een record in de geschiedenis van het Spaans voetbal. De grootmacht van dit moment vervolgde haar weg rustig en kwam halverwege de eerste helft ook al op 0-2.

Dit keer zorgden David Silva en Xabi Alonso samen voor de uitbreiding van de marge in de Tsjechische hoofdstad. Eerstgenoemde bediende de middenvelder van Real Madrid met een uitstekende pass en Alonso, compleet vrijgelaten door de Tsjechische achterhoede hoefde slechts binnen te tikken om zijn elfde interlandtreffer te maken. Tomás Rosický probeerde daarna iets terug te doen, maar zijn afstandspoging draaide naast. Tsjechië vocht tegen de bierkaai en ging ruwer spelen; Tomás Hübschmann werd met rood weggestuurd na een tackle op kniehoogte jegens Alonso.

Bekijk hier de 0-1 van Juan Mata:

Bekijk hier de 0-2 van Xabi Alonso: