Spanje toont suprematie en geeft Ierland pak slaag

Spanje heeft donderdagavond zijn kandidatuur gesteld voor een nieuwe EK-titel. De regerend Europees kampioen kwam in de openingswedstrijd tegen Italië niet verder dan 1-1, maar baande zich nu met overmacht langs een zwak Ierland, dat na een 4-0 nederlaag is uitgeschakeld op het EK. Fernando Torres nam twee treffers op zich en David Silva en Cesc Fàbregas scoorden ieder een keer. Kroatië is maandag de laatste tegenstander op weg naar de kwartfinales in Polen en Oekraïne.

Dat het bij rust slechts 1-0 stond, was op z'n minst opmerkelijk te noemen. Spanje nam de regie vlot in handen, had constant balbezit én creëerde de nodige scoringskansen, maar het was in de eerste helft maar een keer raak. Na iets meer dan drie minuten bezorgde Torres zich al een dosis zelfvertrouwen door met een krachtig schot te scoren. Een pass richting Silva werd onderschept door de Ieren, maar vervolgens niet weggeroeid. Torres pikte de pal op, slalomde langs de laatste verdedigers en mikte toen hoog raak.

El Niño maakte zo zijn eerste toernooidoelpunt sinds de winnende goal in de EK-finale van vier jaar geleden. De verguisde spits betaalde daarmee ook het in hem getoonde vertrouwen terug richting bondscoach Vicente Del Bosque. De Spaans keuzeheer zag vanaf de kant hoe zijn internationals na de 1-0 nog menig kansen creëerden, maar die allemaal niet benutten. Shay Given had een schot van Silva klemvast, Torres mikte naast na terugkoppen van Álvaro Arbeloa en Andrés Iniesta dwong de Ierse doelman tot een redding op een schot.

Ierland zette maar weinig tegenover de dadendrang van de Europees bekerhouder. Keith Andrews loste in de minuten na de 1-0 een dapper, maar speculatief schot en Simon Cox hielp een potentiële kans al in de kiem om zeep. Het wachten was op de volgende treffer van la Furia Roja en die kwam er ook, in de beginfase van de tweede helft. Given had al een schot van Torres en Iniesta weggebokst, maar was vervolgens niet bestand tegen een langzaam rollertje van Silva, dat rechts van Given binnenging en de Ierse kansen nihil maakte.

Xavi had na nog geen tien minuten spelen ook de derde op de slof. De regisseur op het middenveld, die samen met Xabi Alonso nauwelijks op foute passes te betrappen was, loste een goed schot waar Given dit keer wél een adequaat antwoord op had. Het was evenwel uitstel van executie voor de sympathieke Ieren, want het werd Torres' avond. Ierland leed balverlies, waarna Spanje razendsnel schakelde en via de centrumaanvaller uitbrak. Torres bleef rustig, rondde de sprint af en passeerde Given in de korte hoek.

Het was direct zijn laatste dienst voor Spanje, want Del Bosque haalde Torres er vlot na de 3-0 vanaf ten faveure van Fàbregas. De man die in de eerste groepswedstrijd scoorde tegen Italie mocht het restant van de avond volmaken. Even brak Ierland weer uit via icoon Robbie Keane, maar Iker Casillas zat er weinig verrassend direct goed bij en stond geen Ierse eretreffer toe. Sterker nog, nadat invaller Santi Cazorla nog een waarschuwingsschot afgaf maakte Fàbregas er met een kiezelhard schot, dat via de linkerpaal binnen vloog, zelfs 4-0 van.