Spanje verslaat Frankrijk en snoert criticasters de mond

Spanje heeft dinsdagavond een zéér belangrijke overwinning geboekt. Na de remises tegen Frankrijk (1-1) en Finland (1-1) werd er plots getwijfeld aan de motivatie van het team van Vicente del Bosque, maar op Frans grondgebied maakte de regerend wereldkampioen duidelijk dat de kritiek en de twijfels niet gefundeerd waren. Pedro maakte na een klein uur spelen de winnende treffer in Parijs: 0-1. Door de overwinning neemt Spanje de koppositie in Groep I over van Frankrijk, dat na vijf gespeelde wedstrijden één punt minder heeft: elf om tien.

In de vijfde minuut liet Xavi een dot van een kans onbenut. Nacho Monreal ontving een uitstekende pass van Andrés Iniesta en het leek voor Xavi een koud kunstje om de aanval af te ronden. De spelmaker schoot echter over het doel van Hugo Lloris. Het team van Deschamps liet de bal aan Spanje, maar zorgde er tegelijkertijd voor dat er weinig ruimte was op eigen helft. Na ruim een half uur spelen schreeuwde Spanje moord en brand. Een duidelijke overtreding van Hugo Lloris op Pedro in het strafschopgebied was in de optiek van Viktor Kassai geen penalty waard.

Het was aan Victor Valdés te danken dat Spanje zonder schade het rustsignaal haalde. Franck Ribéry ontdeed zich van Gerard Piqué, maar oog in oog met de doelman kwam de aanvaller van les Bleus niet tot scoren. Zodoende sloot Spanje het eerste bedrijf zonder tegendoelpunt af, maar ook zonder amper gevaar te hebben gecreeërd. Kassai viel niet alleen op door geen strafschop aan Spanje toe te kennen, maar ook door de gele kaarten op zak te houden.

Het tweede bedrijf kende een intense openingsfase, met mogelijkheden voor Andrés Iniesta en Karim Benzema. Na een klein uur spelen nam Spanje de leiding. Op aangeven van Nacho Monreal maakte Pedro alweer zijn tiende interlanddoelpunt van het seizoen, in slechts acht interlands: 0-1. De krachtmeting ging in het laatste half uur op en neer, met goede kansen voor Pedro en Raphaël Varane. De rode kaart voor Paulo Pogba was een klap in het gezicht van Frankrijk. De middenvelder kreeg in minder dan vijftig seconden tweemaal geel. Enkele minuten voor tijd was Valdés wederom belangrijk, door een kopbal van Mathieu Valbuena te keren.