Spanje zet reuzenstap met magere zege, Slowakije slaat aanval af

Dat Spanje plaatsing voor het EK zou gaan afdwingen leek op voorhand al wel vast te staan, maar dan moet het nog wel ‘even’ gebeuren. Door een overwinning op Macedonië moet het wel heel raar lopen, wil Spanje nog de mist ingaan. Slowakije lijkt mee te gaan met Spanje door een aanval van Oekraïne af te slaan. Het Oost-Europese land lijkt zich op te mogen maken voor play-offs.

Macedonië - Spanje 0-1
Hoewel Spanje bezig was aan een vrijwel vlekkeloze race richting het EK van 2016, was de ploeg van Vicente del Bosque nog altijd niet zeker van directe plaatsing. Slowakije (net als Spanje achttien punten) en Oekraïne (vijftien) gingen namelijk mee in het spoor van de Spanjaarden, die wel een reuzenstap konden zetten met een overwinning op hekkensluiter Macedonië. De ploeg van Del Bosque begon uitmuntend in Macedonië, want al na zeven minuten zorgde Juan Mata met een heerlijke inzet voor de openingsgoal. De middenvelder van Manchester United leek de bal voor te willen zetten, maar met een mooie boog verdween de bal in de verre kruising.

Het lukte Spanje na rust maar niet om verder afstand te nemen van het stugge Macedonië, dat zaterdag nog een absolute wanprestatie leverde door de bietenbrug op te gaan bij Luxemburg (1-0 verlies). Dat had mede te maken met een zwakke prestatie van Diego Costa, die weer niet kon overtuigen in het shirt van de nationale ploeg. Een halfuur voor tijd werd de spits vervangen door Paco Alcácer, die met een schot ná een fluitsignaal wél tot scoren kwam. Het feest ging dus niet door.

Slowakije - Oekraïne 0-0
Voor Oekraïne leek de ontmoeting met Slowakije de laatste kans om nog door te dringen tot de top twee van kwalificatiegroep C, omdat het land uit Oost-Europa het in het laatste duel in de reeks nog op moet nemen tegen Spanje. Voor Slowakije was de opdracht helder: niet verliezen, om vervolgens in wedstrijden tegen zwakke broeders Wit-Rusland en Luxemburg kwalificatie definitief veilig te stellen. Omdat er geen doelpunten vielen in de negentig minuten slaagde Slowakije in de opdracht: aanval afgeslagen en het EK is bijzonder dichtbij voor het team van sterspeler Marek Hamsík.

Wit-Rusland - Luxemburg 2-0
Beide landen streden al nergens meer om, want de plaatsen één, twee en drie waren voor aanvang reeds buiten zicht geraakt. De ontmoeting om des keizers baard eindigde dinsdagavond in een 2-0 overwinning voor het thuisland, dankzij doelpunten van Mikhail Gordechuk in de eerste en de tweede helft. In de resterende wedstrijden strijden de Wit-Russen nog tegen Slowakije (dat in de race is om kwalificatie) en het reeds uitgeschakelde Macedonië. Men mag echter een nieuwe kans gaan wagen richting het WK 2018 in Rusland. Wit-Rusland zit dan in een groep met onder meer Nederland en Frankrijk.