Standard: een seizoen van hoogtes en laagtes

Twee jaar op een rij wist Standard Luik heel voetbalminnend België te bekoren met prachtig voetbal. Dat ze daarbij ook tweemaal de titel in de Jupiler Pro League pakten was daar een logisch gevolg van. Trainers als Michel Preud'homme en Laszlo Bölöni wisten een stevig geheel te smeden dat ploegen als Anderlecht en Club Brugge achter zich liet in de strijd om de titel. De rechtstreekse kwalificatie voor de Champions League zorgde voor grote vreugde bij de club en fans uit het vurige Luik. Dit seizoen moest een spetterend seizoen worden. Buiten alle verwachtingen kwam Standard zelfs terecht in een erg haalbare groep met AZ Alkmaar, Olympiakos en Arsenal.

Naast het positieve nieuws was er ook het treurend afscheid van wie misschien wel de beste verdediger op de belgische velden was: Guchi Onyewu,de Amerikaan verkaste naar het grote AC Milan. Een aderlating,zo bleek. Maar Standard bleef uitermate sterke spelers behouden als de spurtbom Milan Jovanovic,de Luikse kapitein Steven Defour,de goaltjesdief Mbokani én uiteraard de kersverse gouden schoen Axel Witsel.

Jupiler Pro League
Standard begon erg moeizaam aan het seizoen met een magere 7 op 15. Vooral dat laatste puntje dat ze haalden was een fel besproken onderwerp. Op 30 augustus deelden Anderlecht en Standard de punten in de thuisbasis van Anderlecht, het Astridpark. Het resultaat was echter bijzaak want in de 26ste minuut tackelde gouden schoen Witsel de potige verdediger van Anderlecht Marcin Wasilewski. Gevolg: een gebroken been voor de Pool en een ellenlange schorsing voor Witsel. Even later blesseerde Steven Defour zich voor een lange periode, Standard leek onthoofd...

De Rouches boekten daarna wel vooruitgang en pakten mooie overwinningen met als hoogtepunt de overwinning tegen toenmalig leider Club Brugge. Standard toonde zich beresterk en toonde zijn goede spel nog altijd in de benen te hebben. De Rouches lieten echter teveel punten liggen tegen andere,kleinere ploegen.

Anderlecht kroonde zich met 35 punten uit 15 wedstrijden tot de herfstkampioen. Standard prijkte maar op een 4de plaats met maar liefst 10 punten minder. De club wordt ook fel geplaagd door blessures van onder andere de topschutter Jovanovic, kapitein Steven Defour en Dieumerci Mbokani. De vraag is of deze fantastische club met hun fantastische supporters de recordkampioen uit Anderlecht nog kunnen bijhalen. Met de formule van de nieuwe Belgische competitie waarbij de top 6 na 30 wedstrijden hun puntentotaal ziet gehalveerd worden en onderling de titel mag uitvechten kunnen ze alvast een halve stap vooruit zetten. Voorwaarde blijft uiteraard dat ze onderweg niet nog meer averij oplopen. Misschien dat de terugkeer van Defour ze weer naar een hoger niveau kan duwen,dat is wat vele Belgen hopen.

Champions League
Voor het eerst in de geschiedenis van Standard Luik mocht de Luikse ploeg deelnemen aan het kampioenenbal. Na de onverdiende uitschakeling tegen het grote Liverpool het seizoen daarvoor waren ze in Luik vastberaden om een prachtresultaat neer te zetten.

De eerste van zes wedstrijden was thuis tegen het Londense Arsenal. Standard speelde bevrijd en een fantastisch openingskwartier werd beloond met twee doelpunten. Helaas voor de Rouches maakte Arsenal de aansluitingstreffer net voor de rust. In de tweede helft ging de ploeg van Arsène Wenger door op zijn elan en sloot het de match af met een 2-3 overwinning. Een zure nederlaag voor de jongens van Bölöni, die zonnen op revanche tegen het Nederlandse AZ.

In Alkmaar sleepte Standard een puntje uit de brand, misschien wel meer dan ze verdienden..
In de wedstrijd tegen de Griekse kampioen Olympiakos gaf Standard een voorsprong opnieuw uit handen en in de allerlaatste minuut kregen ze het deksel op de neus: 2-1 was de eindstand.

Men begon aan de terugronde met de ambities om de derde plaats te veroveren voor AZ en zo naar de Europa League te gaan. Thuis tegen de Grieken won Standard voor het eerst in zijn geschiedenis een wedstrijd in de Champions League. 2-0 was het verdiende resultaat. Daardoor kwam Standard tot op twee punten van de Grieken, Arsenal was ongenaakbaar.

Dan volgde de droomtrip naar het Emirates Stadium in Londen. De Londenaren stuurden Standard echter met lege handen naar huis. Daardoor lijkt kwalificatie voor de volgende ronde in de Champions League moeilijk. De Rouches moeten thuis winnen van het AZ van Moussa Dembélé en daarbij moet Arsenal absoluut winnen van Olympiakos. Wenger zegt alvast geen helpende hand uit te steken en zal zeker een vast een b-elftal opstellen. Voorlopig kunnen ze in Luik enkel maar hopen, net als in de Jupiler League...

De winterstop
Met de nakende winterstop lijkt het sprookje van Standard ook helemaal op te houden. De hoop mag er dan wel zijn,er zijn ook vele clubs die azen op de sterkhouders van dit seizoen. VfB Stuttgart, Valencia en Birmingham tonen interesse in Milan Jovanovic. Ook Mbokani lokte al scouts van over heel Europa naar Sclessin. Het lijkt zo goed als vast te staan dat deze spelers ook zullen vertrekken, en daarmee zouden ook de voorspelers van het succes verdwijnen. Een dergelijk verlies valt niet te herstellen met de jonge reserve-aanvallers van Standard. Zo zou Igor de Camargo de drager moeten worden, maar kan hij die taak wel aan? Ik heb er alvast mijn twijfels over, maar de geschiedenis leert ons dat Standard Liège net die ploeg is die je zeker niet mag onderschatten. Ik wens hen nog veel succes toe en duim zeker en vast voor mooie Europese resultaten!