Steijn bevestigt bij presentatie: ‘Die komt uit onze gezamenlijke koker’

Maurice Steijn was enigszins verrast toen Ajax in mei contact met hem opnam, zo erkent de nieuwe hoofdtrainer woensdag op zijn eerste persconferentie in Amsterdam. De 49-jarige coach snapt daarnaast dat er enige scepsis is, daar hij niet over het zogeheten Ajax-DNA beschikt. Desondanks is de ambitieuze Steijn ervan overtuigd dat hij met zijn voetbalfilosofie succesvol kan zijn bij Ajax.

"Ik ben in aanleg ook verbaasd. Ik dacht niet dat Ajax dit jaar bij mij uit zou komen", opent Steijn op het persmoment in de Johan Cruijff ArenA. "Een aantal weken geleden is het eerste contact gelegd en dan weet je dat je een van de kandidaten bent. En dan gaat dat steeds meer leven en krijg je er steeds meer gevoel bij." Steijn voelt zich bij Ajax niet tweede, derde of vierde keus. "Nee hoor. Ik weet dat er een shortlist was met kandidaten waar Sven (Mislintat, red.) mee heeft gesproken. Ik heb zelf ook nog een gesprek gehad met Klaas-Jan Huntelaar, Jan van Halst en ook Edwin van der Sar daar nog bij."

Geen Ajax-DNA
Dat er scepsis bestaat bij de achterban en in de voetbalwereld kan Steijn wel begrijpen. "Want ik ben geboren in Den Haag en heb geen Ajax-DNA of ervaring in de Champions League. Een aantal competenties heb ik niet. Dat snap ik allemaal wel, maar ik sta wel voor een aantal andere dingen. Ik hoop gewoon dat het een heel goed huwelijk gaat worden. Je zoekt bij een club als Ajax altijd naar een combinatie van winnen en mooi voetbal. Er zijn een aantal trainers bij Ajax geweest die in een vergelijkbare situatie als ik zijn begonnen en daar hou ik me vooral aan vast", verwijst Steijn naar onder meer Erik ten Hag, die ondanks de nodige kritiek in het begin een succesvolle periode kende bij Ajax.

Plan met Ajax
"Mijn plan met Ajax is om het hoogste niveau na te streven", kijkt Steijn alvast vooruit op komend seizoen. "Dat is kampioen worden en aanhaken bij de top in Europa. Daar gaan we met zijn allen hard voor werken, met een goed team en een goede staf. Vanaf de eerste dag zullen we volledig gefocust zijn om succesvol te zijn." Steijn heeft intern al even gesproken over eventuele aankopen. "Maar er zullen ook nog spelers zijn die vertrekken. Op basis daarvan gaan we aan de slag."

Steijn wordt op de persconferentie geconfronteerd met de uitspraak van Mislintat die hem een 'overperformer' noemt. "Ik vind het heel lastig om dat soort dingen over jezelf te zeggen. Ik zet spelers gewoon op hun goede plek en zorg voor een veilige plek voor spelers en staf. Ik ben een teamplayer. Er zijn zoveel facetten om tot dat te komen. Het is een hele combinatie van factoren." Steijn krijgt op het persmoment tevens de vraag of hij de kwaliteiten heeft om typisch Ajax-voetbal te spelen.

"Ja, dat kan ik wel", is de nieuwe Ajax-coach strijdbaar. "Dat heb ik nagestreefd met Sparta ook. Met Sparta hebben we altijd gespeeld voor de winst. Maar niet altijd met het beste elftal. Veel ploegen hebben meer kwaliteit en zullen vaker de bal hebben. Nu kom je in een situatie waarin jij zelf de beste spelers hebt. Ik denk dat dat een hele mooie uitdaging is." Steijn gaat voor een speelwijze 'die bij Ajax past'. "Het publiek vermaken en succesvol zijn. Dat is natuurlijk waar Ajax al honderd jaar voor staat. Daar gaan we morgen mee beginnen."

Maduro
Met Saïd Bakkati heeft Ajax reeds een assistent voor Steijn aangetrokken. Met Hedwiges Maduro is echter nog geen akkoord gesloten. "Die komt echt uit onze gezamenlijke koker", erkent Steijn. "Ik weet dat hij er bij Ajax al heel lang heel goed opstaat. Bij mij stond hij er ook wel heel goed op. Ik ken hem ook al langer, we hebben vaak gespard. Ik heb geprobeerd hem twee jaar geleden naar Sparta te halen, maar toen koos hij bewust voor Almere." Steijn hoopt dat de deal snel rondkomt. "Hedwiges is Ajax. Hij weet waar deze club voor staat. Hij belichaamt hetgene wat ik ontbeer. Ik denk dat het een perfecte combinatie is."