Sterk Ajax maakt einde aan geweldige zegereeks AZ

AZ is tegen zijn eerste nederlaag van dit kalenderjaar aangelopen. De ploeg van John van den Brom kwam geweldig uit de winterstop en won liefst acht wedstrijden (zeven in de competitie, een in de beker) op rij, maar zondag kwam er op bezoek bij provinciegenoot Ajax een einde aan die geweldige zegereeks. De Amsterdammers hadden het vooral in de eerste helft opvallend gemakkelijk met AZ; in de tweede helft werd het na een rode kaart voor Anwar El Ghazi nog wel even opletten, maar de verdiende 4-1 overwinning van Ajax kwam nooit serieus in gevaar.

Op de zege viel niets aan te merken, want een goed spelend Ajax was simpelweg sterker dan AZ. Vooraf was de vraag of Frank de Boer Arek Milik zou opstellen of niet en de coach besloot om zijn jarige spits maar eens een basisplaats te geven in een topwedstrijd. Milik beschaamde het vertrouwen van zijn coach niet, want na een klein kwartier spelen opende de Pool de score. Davy Klaassen combineerde met Nemanja Gudelj, waarna Milik de lage voorzet van laatstgenoemde binnen kon werken. Die voorsprong was verdiend, want Ajax was al vanaf het eerste fluitsignaal de bovenliggende partij in de Amsterdam ArenA.

Kort na de openingstreffer verdubbelde Mitchell Dijks bijna de marge, maar zijn schot ging naast het doel van Sergio Rochet, en de doelman moest ingrijpen bij een schot van Amin Younes in de korte hoek. Het was eenrichtingsverkeer naar het doel van AZ en Klaassen kopte de bal nog op het dak van het doel, voordat hij een ruim kwartier voor rust alsnog wist te scoren. De aanvoerder kwam een teenlengte tekort bij een voorzet vanaf rechts, maar bleef vervolgens in het strafschopgebied staan en werd gevonden door Younes. Van dichtbij kon Klaassen alsnog de 2-0 binnen tikken.

AZ kwam er totaal niet aan te pas, al moest Jasper Cillessen zes minuten voor rust nog wel ingrijpen bij een schot van Ben Rienstra. De doelman zag Younes kort voor rust nog bijna de derde goal van de middag maken, maar omdat Ron Vlaar dit met een uitstekende sliding wist te voorkomen, bleef AZ nog in de wedstrijd voor de tweede helft. Kort na de pauze leek het duel echter beslist te worden, toen Klaassen zijn tweede van de middag maakte. Een actie van El Ghazi mislukte, maar Klaassen kon de bal oppikken en in de korte hoek binnen schieten.

De zege leek nu wel zeker te zijn voor Ajax, maar niet lang na de 3-0 kwam de thuisploeg met tien man te staan, toen El Ghazi zijn tweede gele kaart kreeg. De Amsterdammers moesten dus bij de les blijven, maar konden niet voorkomen dat Vincent Janssen met zijn zestiende treffer van dit seizoen weer wat spanning terug in de wedstrijd bracht. Janssen combineerde schitterend met Markus Henriksen en liet Cillessen kansloos. De Boer greep direct in en bracht met Ricardo van Rhijn voor Younes een extra verdediger in het veld. Ajax hield zich in het restant dus vooral bezig met verdedigen, maar dat ging de ploeg goed af: AZ wist de aansluitingstreffer niet te vinden. Kort voor tijd maakte Milik er nog 4-1 van, toen hij de diepte in werd gestuurd en na een knappe individuele actie zijn tweede van de middag maakte.