Sterk Aston Villa wint bij Arsenal

Om mee te blijven doen om de titel moest Arsenal van trainer Arsène Wenger constanter worden. De Londenaren konden dit streven de eerste weken nog kracht bijzetten op het veld, maar ook dit seizoen lijken The Gunners de vorm langzaam maar zeker rond de koude wintermaanden te verspelen. Dit keer was het het bijzonder sterke Aston Villa dat de drie punten op kwam halen: 0-2. Manchester United deed gewoon wat het moest doen tegen Stoke City, en won met 5-0.



Arsenal – Aston Villa 0-2
Bijna van meet af aan hadden de bezoekers uit Birmingham de overhand in het Emirates Stadium. Arsenal beet nog wel iets van zich af via Cesc Fàbregas, maar kon in het restant van de eerste helft niet veel meer doen dan tegenhouden. The Villans kregen kansen via Steve Sidwell en de sterk spelende Ashley Young, maar faalden keer op keer in de afronding.

De grootste kans in de eerste 45 minuten was er voor Young, die mocht aanleggen vanaf elf meter nadat hij even daarvoor zelf was gevloerd door Theo Walcott. De aanvaller van de bezoekers tartte de aloude voetbalwet, en zag zijn schot op de handschoenen van Manuel Almunía eindigen. Niet veel later kreeg ook nog Gareth Barry een opgelegde kans na prachtig voorbereidend werk van Gabriel Agbonlahor, maar de Engels-international verzuimde om de kans van een meter of dertien te verzilveren.

Na rust was het iets overtuigender wat Arsenal liet zien, maar nog altijd waren het de gasten die het gevaarlijkst waren in de buurt van het vijandelijke doel. Twintig minuten voor tijd draaide Young de bal verraderlijk de zestien in, waar Gaël Clichy nog net voor tegenstander Agbonlahor kon komen. De Fransman verwerkte de bal echter niet goed, en zag het speeltuig achter de aan de grond genagelde Almunía belanden.

Arsenal zocht naar gelijkmaker, kreeg die ook bijna via de ingevallen Emmanuel Adebayor, maar moest zich uiteindelijk nogmaals gewonnen geven. Agbonlahor won na een snelle counter het één-tegen-één duel van William Gallas, en schoof het leer vervolgens hard in de hoek onder Almunía. Het bleek ook de eindstand.

Manchester United – Stoke City 5-0
United maakte de favorietenrol meer dan waar, en had geen kind aan de promovendus. Cristiano Ronaldo schoot al na twee minuten raak uit een vrije trap, die al zwabberend afzeilde op Stoke-doelman Thomas Sørensen. De Deen leek niet kansloos, maar had geen verweer op de inzet van de Portugees. Op slag van rust maakte Michael Carrick er net binnen de zestien 2-0 van met een snoeihard schot in de bovenhoek.

Op aangeven van Carlos Tévez maakte Dimitar Berbatov er vlak na de onderbreking 3-0 van, waarmee het duel definitief was gespeeld. United nam wat gas terug, liet de tegenstander wat komen maar maakte in de slotminuten zelf het voetbalfeestje compleet. De jonge invaller Danny Wellbeck schoot zes minuten voor tijd de vierde tegen de touwen. Cristiano Ronaldo zorgde met wederom een rake vrije trap voor het slotakkoord.

Fulham – Tottenham Hotspur 2-1
Je kunt je afvragen of de Heurelho Gomes van Tottenham Hotspur dezelfde persoon is als de man die een jaar geleden nog het doel verdedigde voor PSV. De Braziliaan ligt al sinds zijn komst naar Engeland onder vuur vanwege zijn matige optredens, en zaterdagmiddag op Craven Cottage, de thuishaven van Fulham, was dat niet anders. De sluitpost leek na een half uur spelen een inzet van Fulham's Simon Davies met gemak op te kunnen rapen, maar liet de bal vervolgens kinderlijk uit zijn handen glijden en zag tot zijn ontzetting hoe deze vervolgens over de lijn rolde.

De Spurs, die sinds de komst van Redknapp al vier maal op rij wisten te winnen, gingen naarstig op zoek naar de 1-1 maar kregen twintig minuten voor tijd de deksel op de neus. Fulham-aanvaller Andy Johnson kon profiteren van het matige uitverdedigen van Tottenham, en tikte van dichtbij de tweede treffer van de middag binnen namens The Cottagers.

De Spurs weigerden zich gewonnen te geven, en de ingevallen Frazier Campbell bracht de spanning vlak voor tijd nog even terug. De revival kwam voor Redknapp en zijn mannen echter te laat om nog iets aan het uitduel bij de stadsgenoot over te houden.

Overige uitslagen:

Blackburn Rovers – Sunderland 1-2
Newcastle United – Wigan Athletic 2-2

West Ham United – Portsmouth 0-0