Stoke City drukt kampioen van 1994/95 verder in degradatiezorgen

Het is voor veel ploegen een van de vervelendste wedstrijden van het seizoen: de uitwedstrijd tegen Stoke City. De manschappen van manager Tony Pulis behaalden met fysiek voetbal goede resultaten (gelijk tegen Chelsea en Manchester United, winst op Liverpool) maar the Potters verloren de voorbije vier wedstrijden en wilden wel weer eens winnen. Blackburn Rovers, de kampioen van 1994/95 met spelers als Alan Shearer, Chris Sutton en Graeme Le Saux, was het slachtoffer: 3-1.

De ploegen hielden elkaar bijna dertig minuten in evenwicht, maar toen doorbrak Rory Delap de patstelling. De man die geregeld in het nieuws komt door zijn verre inworpen was nu eens de afmaker, door een voorzet van Jermaine Pennant met het hoofd af te ronden. De voorsprong was op dat moment verdiend, maar de grootste kansen in het restant van het eerste bedrijf waren voor de bezoekers.

Laagvlieger Blackburn kreeg via Scott Dann (kopbal van de lijn gehaald door Glenn Whelan) en Rubén Rochina (schot geblokt en rebound gestopt door Stoke-doelman Thomas Sörensen) mogelijkheden, maar de thuisploeg hield het doel schoon. Hoewel Stoke City na de onderbreking de wind mee had, trokken de bezoekers in het offensief. Een heerlijke actie van Rochina, die drie man in de luren legde, stelde Mauro Formica in staat te scoren, maar de Argentijn maaide over de bal.

Blackburn drong aan, maar na 58 minuten spelen kon de hoop van de kampioen van 1994/95 de prullenbak in. Matthew Ethrington leverde de voorzet, Jon Walters legde de bal terug en Glenn Whelan maakte het via een verdediger van Blackburn Rovers af. Toen Peter Crouch de bal onder doelman Paul Robinson doorschoof voor de 3-0 (zijn vijfde van het seizoen en zijn zesde ooit tegen Blackburn) was de spanning helemaal uit het duel. Een geweldige knal van de bij Barcelona afkomstige Rochina betekende nog 3-1, maar verder kwamen de bezoekers niet. Blackburn-manager Steve Kean moet serieus vrezen voor zijn baan.